Comienza una guerra. Motilones del Norte y Caribbean Storm Coffee inician hoy las finales de la Liga profesional de baloncesto colombiano, que se disputarán al mejor de cinco partidos.
La llave da partida hoy en el Coliseo del Café de Armenia, casa de Caribbean, a partir de las 8:30 p.m. Mañana se seguirá jugando en la capital del Quindío, antes de llegar a la Toto Hernández el próximo lunes y de ser necesario, martes y miércoles.
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Los dos mejores equipos del semestre lucharán por el título de fin de año en un campeonato en el que participaron siete equipos (Motilones, Caribbean, Toros del Valle, Cimarrones de Chocó, Paisas, Piratas y Sabios), quienes se enfrentaron en una fase de todos contra todos compuesta por 24 jornadas.
Motilones, con su banda dominicana
La representación de Cúcuta intentará conseguir su primer trofeo en el campeonato profesional tras nacer en 2021 y participar en su sexto campeonato.
El ‘cacique’ que ha llevado a la tribu motilona a esta instancia es el dominicano Richard Ortega, quien llegó al equipo por primera vez en el 2021-II alcanzando unas semifinales y en 2024-I, dejando al grupo clasificado al Play-In.
Ortega armó un equipazo tomando como base a jugadores que tuvo en la formación de la nómina del primer semestre: el también dominicano Juan Junior Rosario (mejor jugador de la fase regular), el colombo-venezolano Héctor ‘Mickey’ Díaz y el colombiano William Cabeza.
A estos pilares se sumaron los dominicanos Jaison Valdez y Luis Ramos (ya marchó), el estadounidense Jeremy Smith, los colombianos Jhon ‘Chiquillo’ Hernández, Hanner Mosquera (marchó), José Lozano (lesionado) y Jerónimo Villegas, además de los locales Joel Lizcano, Jefry Santiesteban, Juan Pablo Barco y Stephano Marcano.
Con estos talentos, Motilones comandó la fase regular ganando 20 de 24 partidos consolidándose como único líder.
A estos jugadores, en la recta final de la primera instancia y para las semifinales, se sumaron el dominicano Jhery Matos (de buen desempeño), el poste colombiano Sebastián ‘Pity’ Valencia y Carlos Morales.
Los rojinegros, con su rotulo de favoritos, sufrieron dos duros golpes en semifinales al caer en su visita a Cimarrones de Chocó, pero terminó firmando una remontada épica al ganar los tres compromisos en el coliseo Toto Hernández.
Jackson, nuevo fichaje
Para la instancia final, Ortega pudo sumar a sus filas al Michael Jackson, quien era figura de Cimarrones.
El nacido en San Andrés hace 36 años, llegará a reforzar la defensa y el banquillo motilón recordando que José Lozano se lesionó y no puede ver acción en los próximos duelos.
El experimentado de 1.92 metros de estatura se viste de motilón tras promediar en este semestre 14.4 puntos, 6.6 rebotes y 2.7 asistencias.
Michael Jackson cuenta con larga experiencia en la Selección Colombia –con la que estuvo en la más reciente ventana de la American Cup ante Chile y Argentina- así como pasos por las ligas de Argentina, El Salvador, Costa Rica, Venezuela, México y Uruguay.
En los últimos años de la Liga nacional, curiosamente el alero actuaba con Caribbean, equipo con el que logró ser campeón en 2023-I.
Caribbean va por su segundo título
De la mano del entrenador colombiano Iván García, Caribbean intentará conseguir su segundo título en el campeonato cafetero.
En la primera fase de esta Liga, el equipo que ha pasado por San Andrés, Villavicencio y Armenia, fue tercero con 14 victorias y 10 caídas.
Iván García, director técnico de Caribbean Storm Coffee.
Su nómina es liderada por Romario Roque (jugador de la Selección Colombia), formada con los estadounidenses Desmond Holloway, Kayree Elder y Anthony Wilson, el puertorriqueño Wilfrido Rodríguez y los nacionales Andrés Salazar, Keiff Walters, Cristian Arboleda, Yustin Llerena, Miguel Lozada y el experimentado Juan Sebastián Márquez (con pasado en Motilones).
Su quinteto principal es formado por Holloway, Elder, Roque, Salazar y Arboleda.
En semifinales se impusieron ante Toros del Valle ganando el quinto juego en Cali para sentenciar la serie (3-2).
Tres victorias para Motilones, una para Caribbean
En la fase regular, Motilones y Caribbean se encontraron en cuatro oportunidades con un saldo de tres victorias para el cucuteño y una para el isleño-cafetero.
En el primer partido (17 de octubre, fecha siete en la Toto), Motilones se impuso 72-58 teniendo a Rosario como figura con 22 puntos, 10 rebotes, 2 asistencias y 2 tapas.
En el segundo compromiso (18 de octubre, fecha ocho en la Toto), los rojinegros ganaron 86-79 con el dominicano Valdez como el más destacado con 23 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias.
Richard Ortega, director técnico de Motilones del Norte.
En el tercer duelo (17 de noviembre, fecha 17 en el Coliseo del Café), el quinteto cucuteño sorprendió ganando 73-62 con ‘Chiquillo’ Hernández como MVP (8 puntos, 16 rebotes, 2 asistencias y una tapa).
El último enfrentamiento entre ambos fue el 18 de noviembre, en la capital de Quindío, Caribbean sumó su único triunfo con marcador de 78-73 teniendo como MVP al estadounidense Kayree Elder (25 puntos, 3 rebotes y 2 asistencias).
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