TikTok, la aplicación más descargada de 2021, ganó mucha popularidad entre los menores de 25 años. La misma brinda a los usuarios la oportunidad de expresar su creatividad, así como de compartir con amigos y desconocidos sus opiniones, noticias y habilidades. Pero, bajo esas interacciones se gestan algunos riesgos a los que prestar atención.

Hace unas semanas se anunció la prohibición de la utilización de esta aplicación en dispositivos de empleados estatales en algunos países y las restricciones de uso ya están alcanzando la vida familiar. La incertidumbre sobre la seguridad y la privacidad de los niños en la aplicación es una de las razones por las que el director general de TikTok, Shou Zi Chew, abordó este tema ante el Congreso de Estados Unidos el 23 de marzo.

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Entre los motivos de preocupación se encuentra el hecho de que el algoritmo de la aplicación pueda favorecer determinados tipos de contenidos y los ofrezca a los niños, por ejemplo, videos sexualmente sugerentes, que muestren trastornos alimenticios o incluyan otros tipos de contenidos dañinos. A pesar de que este problema está presente en casi todas las plataformas de redes sociales, ninguna otra plataforma se acerca a la popularidad que tiene TikTok entre los jóvenes.

Por otra parte, TikTok ha recibido acusaciones de recopilación masiva de datos. En esencia, esto significa que la aplicación exige más permisos de los que realmente necesita como aplicación de entretenimiento.

¿Qué está haciendo TikTok para resolver el problema?

A principios de este mes, TikTok anunció nuevas funcionalidades que ayudarán a los padres y madres a sentirse más seguros con la aplicación. La primera es una herramienta que les permitiría a los tutores impedir que sus hijos vean determinados tipos de contenidos, basándose en ciertas palabras o hashtags utilizados.

Otra función pretende limitar el tiempo que los usuarios pasan en la aplicación, además de bloquear automáticamente a los menores de 18 años para que no la utilicen más de una hora al día.

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TikTok también intenta proteger a los niños pequeños configurando sus cuentas como "privadas" por defecto, en contraste con los usuarios mayores de 15 años, cuyos perfiles son todos "públicos". Además, restringe la descarga de contenidos creados por menores de 16 años, a menos que se cambie manualmente en la configuración. Si bien la edad mínima oficial de los usuarios de TikTok es de 13 años, no existe ningún mecanismo de verificación.

¿Qué se puede hacer para proteger a los más pequeños al utilizar Tik Tok?

Una de las funcionalidades que ofrece TikTok es la "Sincronización Familiar", que permite vincular el perfil de los hijos con el de sus tutores, es decir que se pueden controlar los mensajes directos, establecer límites de tiempo de pantalla, así como activar y desactivar directamente los contenidos restringidos. También se recibe una notificación si se modifica o desactiva alguno de los ajustes en el teléfono de los infantes.

“Es una herramienta útil que la aplicación ofrece para que los padres puedan tener cierto control sobre los contenidos que consumen sus hijos, así como sobre las personas con las que pueden interactuar online. Es la versión de TikTok del control parental.”, agrega Gonzalez.

¿Qué datos recopila TikTok?

Según un informe de Internet 2.0, TikTok solicita excesivos permisos en el dispositivo y recopila cantidades excesivas de datos, mucho más de los necesarios para su funcionamiento. Por ejemplo, la aplicación recopila datos sobre todas las aplicaciones que están instaladas en el teléfono, información detallada sobre el sistema operativo Android y exige acceso a los contactos del teléfono.

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“Para que la aplicación TikTok funcione correctamente no son necesarios la mayor parte de los accesos ni los datos que recopila del dispositivo”, dijo Thomas Perkins, ingeniero y jefe de seguridad de Internet 2.0. “La aplicación puede y se ejecutará con éxito sin recolectar ninguno de estos datos. Esto lleva a creer que la única razón por la que se ha recopilado esta información es para la recolección de datos”.

 Además, gran parte de esta recopilación de datos no se puede desactivar y TikTok establece en su política de privacidad que puede leer sus mensajes, alegando que necesitan este nivel de acceso para proteger a los usuarios contra el correo no deseado.

 Al mismo tiempo, la compañía recibe la ubicación aproximada de los datos GPS de su dispositivo, incluso cuando el servicio de ubicación está desactivado. También recopila el historial de transacciones y compras, según el informe Internet 2.0.

 Chew respondió a estas acusaciones diciendo que las versiones actuales de la aplicación no recopilan información GPS precisa o aproximada de los usuarios estadounidenses. También negó haber compartido datos con el gobierno chino.

“TikTok, como empresa estadounidense constituida en Estados Unidos, está sujeta a las leyes de Estados Unidos”, se lee en su comunicado del 23 de marzo. “TikTok nunca compartió ni recibió una solicitud para compartir datos de usuarios estadounidenses con el gobierno chino. TikTok tampoco honraría tal solicitud si alguna vez se hiciera”.

¿Cómo se puede proteger (parte de) la privacidad mientras se utilza TikTok?

Si desea ver contenido en TikTok y a la vez compartir la menor cantidad de datos posible, se recomienda utilizar el sitio web oficial de TikTok en un navegador web. Recordar que TikTok aún podrá recopilar cierta información utilizando las cookies del navegador y otros rastreadores.

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Sin embargo, sin una cuenta no es posible publicar videos, insertar comentarios o dar me gusta a ningún video. En caso de que se desee tener una cuenta, se puede restringir el intercambio de algunos datos en la configuración. En su Política de privacidad, TikTok establece explícitamente que puede recopilar sus datos de aplicaciones de terceros, incluso sin consentimiento. Al registrarse por primera vez, una buena opción es utilizar un teléfono o una dirección de correo electrónico que no se utilice en ningún otro lugar, en lugar de una cuenta asociada, por ejemplo, con otra red social. A su vez, para mayor protección, no permitir que TikTok sincronice contactos telefónicos o amigos de Facebook, y limitar la personalización de anuncios.

ESET, la empresa de ciberseguridad comparte además otras recomendaciones:

1. Explicar las diferencias entre compartir y compartir más de lo debido: Explicar que es bueno poder compartir sus pensamientos, ideas y recuerdos en Internet. Pero ciertas cosas, como a qué colegio van o la dirección de su casa, deben permanecer en privado.
2. Familiarizarse con las indicaciones de uso: Entender lo que la aplicación permite y hace con los datos de los más pequeños permite prepararse y tomar las precauciones necesarias.
3. Configurar las cuentas como privadas: Aunque algunas cuentas están automáticamente configuradas como privadas, asegurarse de que las de los más pequeños sigan siéndolo.
4. Hablar con los más pequeños: Hablarles regularmente de las maravillas y peligros de la aplicación, y asegurarse de mantener una relación abierta y de confianza, para que se sientan seguros al hablar contigo de cualquier cosa.
5. Saber cuándo denunciar: Al igual que en otras plataformas de redes sociales, existe la opción de denunciar y bloquear a determinados usuarios y tipos de contenido. Esto creará un entorno online más sano para los más pequeños.

“TikTok puede ser un lugar muy positivo para los niños. Puede fomentar su creatividad y ayudarlos a desarrollar su red social. Es una excelente herramienta para que se expresen y se comuniquen con sus amigos. Asegurarse de tener en cuenta los aspectos positivos antes de prohibir algo genera más confianza y les permite a tus hijos disfrutar de los avances de la tecnología de forma segura. Sé la voz que los guíe a través del intrincado mundo digital y crea un espacio más seguro para ellos en Internet.”, comenta Sol Gonzalez de ESET Latinoamérica.