Ayer se desarrolló el evento ‘Cúcuta y Norte de Santander: Retos y Desafíos 2024’, en el marco de la estrategia ‘Foros La Opinión’, la nueva apuesta de la casa editorial más importante de la región. 

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En este importante espacio se trataron temas cruciales en torno al desarrollo del departamento en materia de seguridad, paz, economía, democracia, oportunidades laborales, entre otros. 

Una de las ponencias centrales del evento estuvo a cargo de la Gobernación de Norte de Santander, liderada por el Alto Consejero para la Paz y la Reconciliación del departamento, Luis Fernando Niño quien habló sobre la apuesta que tiene el gobernador William Villamizar Laguado por la ‘Paz total para el Catatumbo’. 

Niño señaló que para lograr esa paz total, no se pueden desconocer las realidades que vive el Catatumbo con respecto a la inseguridad, el reclutamiento forzado de menores, la presencia de grupos armados al margen de la ley, el mal estado de las vías, la deficiencia de las sedes educativas y la actual crisis de hambre que llevó a que, hace unas semanas, las organizaciones cocaleras de esta zona se declararan en paro, para exigir garantías en materia de seguridad alimentaria. 

“Cuando nos reunimos con los cocaleros, nos dijeron que la crisis era de hambre y ahí comienzan una serie de preguntas en cómo puede haber hambre en una región tan rica y productiva (…), pues porque la mayoría de estas hectáreas están llenas de coca, pero la coca bajó de precio, porque hay otras drogas compitiendo en el mercado nacional e internacional, y al bajar de precio, muchos de estos campesinos que tenían la mezcla de cultivos se quedó con todo a la hora de la venta y el mercado sigue cayendo”, mencionó Niño. 

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Una situación que la Gobernación de Norte de Santander ha visto como una oportunidad para decirle al Catatumbo que esa siembra de coca, se puede reemplazar por cultivos de pan coger como maíz, fríjol, yuca, entre otros, así como por la cría de gallinas, cerdos, peces y otras especies, para propiciar la estabilidad alimentaria y el desarrollo económico no solo de esta parte del departamento, sino de toda la región. 

Educación, salud, vías y voluntad de paz 

Asimismo, Niño reconoció la importancia y el propósito de la Gobernación de Norte de Santander en invertir en educación y evitar que la guerra siga robando los sueños de cientos de niños que están creciendo en medio de fusiles y balas. 

“Para nadie es un secreto y ustedes han visto los vídeos de grupos armados en las escuelas repartiendo útiles escolares y cantando arengas, ¿cómo hacemos para arrebatarle esos niños a la guerra?”, mencionó el Alto Consejero para la Paz y la Reconciliación. 

Además, mencionó la importancia de pavimentar las vías secundarias y terciarias para conectar cascos urbanos con centros poblados y lograr la terminación del Anillo Vial para La Paz.
A su vez, destacó la necesidad de invertir en hospitales y centros médicos, para que las personas sean atendidas en óptimas condiciones.

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Niño indicó que para gestionar todas estas obras, se necesita una inversión cercana a los 2.5 billones de pesos, que incluye la pavimentación de vías, la intervención de 716 establecimientos educativos y preparar los Centros de Atención Social (CAS), para que los médicos, enfermeros y psicólogos lleguen a cada rincón de los municipios del Catatumbo. 

“Para todo esto debemos tener la firmeza del Estado, es decir, tiene que llegar  la justicia, la Fiscalía, la Defensoría, la Procuraduría, la Secretaría de Desarrollo Social, Bienestar Social, medio ambiente, el Gobierno, además del Ejército y de la Policía, pero de todo lo anterior, si hay voluntad de paz de las organizaciones armadas”, sostuvo Niño. 

En este sentido, el Alto Consejero para la Paz y la Reconciliación destacó que, territorialmente, Norte de Santander ha logrado desescalar el conflicto armado, precisando que, el próximo mes, durante dos semanas, Ocaña será la sede del quinto ciclo de conversaciones entre el Gobierno nacional y el Estado Mayor Central de las Farc. 

Y, frente a esto, Niño destacó la importancia de que los grupos armados se comprometan a cumplir con los acuerdos que se pacten, precisando que, aunque existe mucha incertidumbre frente a estos procesos, pues han sido años de lucha para lograr la paz, “de alguna manera u otra, esto está avanzando”. 

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La zona de frontera es un potencial

En el evento también participaron José Gabriel Román, director de la Comisión Regional de Competitividad; Margarita Contreras, gerente de Asocarbonor y Jairo Pulecio, presidente de la Asociación Colombiana de las Micro, Pequeñas y Medianas Empresas (Acopi), quienes hablaron sobre los desafíos y oportunidades que enfrenta la región en diversos aspectos como frontera, desarrollo económico, inclusión social y la sostenibilidad ambiental, así como la importancia de vincular a la academia en todos estos procesos. 

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Margarita Contreras señaló que para que Norte de Santander se convierta en una región próspera es fundamental tener en cuenta la posición geopolítica que tiene con Venezuela, pues muchas veces se desaprovechan las oportunidades cuando se tienen a la mano. 

“Si tenemos esta posición de estar al lado de Venezuela y en el caso del carbón que exportamos a más de 16 países, necesitamos es poder sacar todo lo que hacemos acá de nuestro territorio, ser competitivos, el tema de infraestructura que no es solo de vías, sino general y también es importante tener datos de calidad, para tomar decisiones importantes en la región”, dijo Contreras. 

Por su parte, Jairo Pulecio, presidente de Acopi, indicó que en Colombia hay registro de 80 mil empresas formales, pero cerca de 130 mil informales, una situación que deja en evidencia que la informalidad sigue siendo protagonista, y más en una región como Norte de Santander. 

Llamó la atención en que es indispensable generar buenas estrategias, incentivos y promociones que permitan abastecer el mercado venezolano y que crear empresa formal sea fácil. 

“Nosotros tenemos un potencial turístico que tenemos que aprovechar, porque este es el lugar donde todo comenzó, pero solo hay como dos empresas de dos jóvenes emprendedores que están haciendo la tarea, entonces estamos desaprovechando la historia, porque uno va a otras partes y le echan cuentos, por eso es importante trabajar entre todos para salir adelante”, dijo Pulecio. 

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Para José Gabriel Román, director de la Comisión Regional de Competitividad, es importante que Norte de Santander le apueste a mejorar la competitividad, bajo la Misión de Internalización que tiene como objetivo contribuir en el diseño e implementación de estrategias de política pública que apunten a una mayor y más efectiva integración de la economía colombiana en el marco internacional. 

Y en este sentido, destacó que Norte de Santander le apostó en esa Misión de Internalización en 5 líneas estratégicas: agroindustria, industria metalmecánica y la construcción, moda, turismo y las TICS.
“Nuestra mayor potencialidad es la frontera y hay que pensar en el turismo, todo el mundo está pensando cómo pensar esa línea, de que un turista colombiano llegue al territorio venezolano y que un turista de Norte de Santander pueda acceder a Venezuela, entonces hay que construir entre todos a través de estas cinco líneas para mejorar la competitividad”, agregó Román. 

Asimismo, los panelistas coincidieron en afirmar que es importante establecer una triada entre el Estado, las empresas y la academia, para alcanzar el desarrollo regional en diferentes sentidos. 

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Contreras precisó que, por ejemplo, es vital que los estudiantes, una vez terminen sus estudios o al ingresar a prácticas, realmente apliquen lo aprendido y sus investigaciones no se queden solo en el papel, sino poder ir más allá, por lo que considera necesario que los empresarios, alcaldía y Gobernación se comprometan a generar incentivos para los jóvenes y poder impactar en el sector empresarial de manera significativa. 

Román indicó que también es fundamental que las investigaciones académicas estén acordes con las necesidades regionales y empresariales, para poderlas aplicar en el territorio.

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