Las manos son una fuente primaria que le permite al ser humano interactuar con las personas y con los objetos. En algunos de estos encuentros, sin embargo, se pueden intercambiar diferentes microorganismos que afectan el bienestar e higiene de los individuos. Por lo tanto, cada 15 de octubre se celebra el Día Mundial del Lavado de Manos, con el objetivo de reiterar la importancia de esta práctica para reducir el riesgo de infecciones y preservar la salud de las personas.
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Durante la pandemia por la COVID-19 se resaltó la necesidad del lavado de manos; sumado a esto, las personas requieren de acciones adicionales que expliquen la frecuencia, la manera y el momento adecuado para realizar esta práctica. En ese sentido, se requiere una serie de acciones orientadas a enseñar, educar, recordar y retroalimentar sobre la forma apropiada de lavar las manos y cómo esta práctica puede generar un cambio cultural significativo para la sociedad.
“El lavado de manos es la acción más económica y eficiente para prevenir distintas enfermedades, desde las infecciones respiratorias hasta enfermedades diarreicas. Desafortunadamente, a pesar de su practicidad, la higiene de manos es pobremente practicada. Así que el resto está en la implementación de diferentes acciones que generen un cambio de comportamiento significativo alrededor del lavado adecuado de manos“, afirmó Felipe Gómez, Director de Familia Institucional.
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Además de representar un hábito de buena higiene, el lavado adecuado de manos previene enfermedades. A través de la higiene de manos se puede prevenir la diarrea, una de las principales causas de muerte en menores de cinco años. Existen estudios que demuestran que el adecuado lavado de manos elimina los patógenos maliciosos, reduciendo en un 30 % los episodios de diarrea en las guarderías de todos los países, sin importar la condición socioeconómica de este.
De igual forma, es necesario conocer las implicaciones de un buen lavado de manos, entendiendo los beneficios de ciertos microorganismos, como el microbiota, que nos protege de indeseadas infecciones. Por lo tanto, hay consideraciones que las personas deben conocer para que el lavado de manos sea eficiente y óptimo. Algunas de ellas son:
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1. El propósito del lavado de manos no es eliminar todas las bacterias: en las manos hay dos tipos de bacterias: la flora cutánea normal que vive sobre la piel y es importante para la salud y, por su parte, la flora transitoria, la cual es adherida al estar en contacto con otras superficies. Por lo tanto, el objetivo del lavado de manos está en eliminar solo la segunda, que suele ser la responsable de las infecciones.2
2. No es la cantidad de veces que nos lavamos las manos, sino el momento adecuado: aunque es una estrategia eficiente para mejorar la salud, no existen pruebas concluyentes que indiquen la frecuencia ideal para el lavado de manos como método de prevención de enfermedades. Así que es más apropiado identificar los momentos donde puede existir una cadena de infección (al momento de usar el baño, después de estar en transporte público, antes y después del contacto con una persona enferma) y en estos realizar el lavado de manos.
3. El secado de manos tiene un rol especial: un ambiente húmedo favorece el crecimiento y reproducción de las bacterias. Por lo tanto, a través del secado de manos se evita esto, garantizando la eliminación de todos los residuos desprendidos en el lavado de manos y reduciendo la transferencia de bacterias desde y hacia la piel.
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4. Los desinfectantes no sustituyen el lavado de manos: los desinfectantes son un complemento adecuado para la higiene de manos, pero no sustituyen el lavado con agua, jabón y su secado, el procedimiento más fiable y eficaz al momento de eliminar las bacterias de las manos.
“Para que el lavado de manos sea recurrente y eficiente también es fundamental procurar que se disponga de la infraestructura, equipamientos y recursos necesarios; asegurar que los baños estén adecuadamente abastecidos y sean de fácil acceso; y proporcionar desinfectante de manos en aquellas zonas donde el agua no es de fácil acceso o es improbable la asistencia al baño”, concluyó Felipe Gómez.
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