La ciencia a menudo proporciona respuestas claras sobre ciertos temas, como la esfericidad de la Tierra o los efectos nocivos del tabaco. Sin embargo, hay áreas en las que los resultados son más controvertidos, como el caso del impacto del consumo de alcohol en la salud.
Mientras que el abuso del alcohol está claramente vinculado a millones de muertes y enfermedades anualmente, el debate persiste en torno a los posibles beneficios del consumo moderado. Sin embargo, un reciente estudio del Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias ha cuestionado la validez de muchos estudios que sugieren que beber moderadamente puede alargar la vida.
Los autores de la investigación realizaron un análisis exhaustivo de más de cien estudios sobre el consumo de alcohol y la mortalidad, encontrando que muchos de estos estudios tenían defectos significativos, como sesgos en la selección de grupos de referencia.
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Estos defectos pueden dar la falsa impresión de que el consumo moderado de alcohol es beneficioso. En particular, los estudios que mostraban beneficios a menudo incluían a exbebedores o bebedores ocasionales en el grupo de abstemios, lo que desvirtuaba los resultados. Además, el uso de grupos de mayor edad, que pueden haber dejado de beber por problemas de salud, hacía que los bebedores moderados parecieran más saludables en comparación.
El análisis también reveló que los estudios con menos probabilidades de estar sesgados no mostraban una reducción significativa en el riesgo de mortalidad entre los bebedores moderados. Por el contrario, aquellos con mayor probabilidad de sesgo presentaban beneficios aparentes para la salud.
Este hallazgo refuerza la advertencia de los investigadores sobre la promoción de los supuestos beneficios del consumo moderado de alcohol, que podría fomentar un mayor consumo y eclipsar los riesgos documentados, como el cáncer, las enfermedades hepáticas y la adicción.
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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha sido clara en sus recomendaciones, afirmando que ninguna forma de consumo de alcohol está exenta de riesgos. Incluso un consumo bajo puede ser perjudicial. Pese a esto, algunos estudios han sugerido que el alcohol en cantidades moderadas podría tener efectos protectores contra enfermedades como las cardiopatías o la diabetes.
Sin embargo, los investigadores canadienses subrayan que estos estudios suelen estar contaminados por sesgos metodológicos.
El catedrático de Salud Pública de la Universidad Autónoma de Madrid, Fernando Rodríguez Artalejo, quien participó en investigaciones similares, coincide en que los estudios más rigurosos no muestran beneficios significativos del consumo de alcohol.
En entrevista con el diario español El País, argumenta que los posibles beneficios cardiovasculares son mínimos y que el riesgo de cáncer aumenta desde la primera gota de alcohol.
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Por su parte, Iñaki Galán, del Instituto de Salud Carlos III, apoya estas conclusiones, señalando al diario ABC que la evidencia científica sobre los beneficios del consumo moderado de alcohol es poco sólida y está plagada de sesgos.
Esto demuestra que la creencia de que el consumo moderado de alcohol puede alargar la vida se basa en estudios defectuosos y sesgados.
Las investigaciones más rigurosas no apoyan esta idea y, en cambio, subrayan los riesgos asociados incluso con un consumo bajo. La OMS y otros expertos en salud pública continúan advirtiendo sobre los peligros del alcohol y recomiendan abstenerse para evitar sus efectos nocivos.
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