El basquetbolista Jaimes Echenique se convirtió la noche del jueves en el primer colombiano en jugar un partido en la NBA, máxima división del baloncesto estadounidense. 

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El barranquillero, de 24 años, fue una de las opciones de refuerzo del equipo principal de los Wizards de Washington, tras el contagio de COVID-19 de nueve de sus jugadores.

“Colombia, gracias por el apoyo, gracias por creerme en mí sin importar donde esté. Hoy se hizo historia, el comienzo de algo muy grande para nosotros. No esperaba esto, pero gracias a Dios se dio. Le doy gracias a quienes estuvieron conmigo desde el inicio”, comentó emocionado el joven talento.
 

Echenique, quien juega en Capital City Go-Go, filial de los Wizards, firmó el pasado jueves un contrato de 10 días con el equipo principal de Washington. Este tipo de acuerdo se firma cuando hay lesiones, incapacidades –como en este caso–, o cuando el entrenador lo requiriera.

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“Por mi mente ahora mismo solo pasa seguir trabajando, seguir explotando mis habilidades, seguir creyendo en mí. Esto no es ni el final ni el inicio en la NBA”, expresó el jugador, terminado el partido. 

El debut del pivot de 2.11 metros fue en la victoria de los Wizards 110-93 ante los Cavaliers de Cleveland. El jugador atlanticense pudo disputar los últimos 3 minutos del duelo. 

“El gran mensaje para todos es que vale la pena soñar. Cualquier cosa que hagan en la vida, háganla con amor y disfruten cada momento, esos son los placeres de la vida”, dijo Echenique. 

Wizards, franquicia con la que Echenique debutó en la pretemporada de octubre, llega a este duelo de fin de año con nueve ausencias importantes, una de ellas es la del estadounidense Montrezl Harrell, su incapacidad médica le abrió la puerta al colombiano para debutar.

Echenique salió en enero de España y llegó hasta Estados Unidos para firmar un contrato con los Wizards y disputar el torneo de verano en Las Vegas.

Su rendimiento en la “Summer League” fue bueno, jugó 37 minutos en 4 partidos donde anotó 30 puntos. Esto le valió para que le otorgaran un contrato más: el de exhibición 10, que empezó a valerse en la pretemporada de octubre.

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Cuando finalizó la pretemporada, Echenique no fue tenido en cuenta en el equipo principal de los Wizards y fue directo al Capital City Go-Go, filial de los Wizards, que hace parte de la “G League”, competición que está un escalón debajo de la NBA.

Otros dos colombianos estuvieron cerca

El primero fue el fallecido Álvaro Teherán en 1991. El oriundo de Bolívar alcanzó a disputar cuatro partidos de pretemporada con los Sixers, equipo de la ciudad de Filadelfia (Pensilvania), pero antes de que iniciara la temporada regular de la NBA le notificaron que había quedado fuera.

El último antecedente es de 2018. Brian Angola firmó un contrato de exhibición con los Orlando Magic y alcanzó a jugar dos encuentros de pretemporada, pero al final no entró en los planes del entrenador.

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