El país está desperdiciando un activo estratégico: el conocimiento de miles de profesionales que, tras jubilarse, son empujados a la inactividad o la informalidad. A pesar de años de debate, el mercado laboral mantiene patrones que condenan a los trabajadores informales a un presente precario y a una vejez marcada por el abandono y la pobreza.

Estas reflexiones las hicieron expertos en el II Foro Longevidad y Centenarios: La Oportunidad del Siglo XXI, en donde también se habló del informe La Economía de la Longevidad en Colombia, liderado por el CEO de CienTech - Mangus Academy y asesor de la Universidad de la Costa, Tito Crissien. 

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Crissien destacó que, mientras el debate público se concentra en la sostenibilidad del sistema pensional y las altas tasas de informalidad, la solución no es darles asistencia a los mayores, sino integrarlos al mercado formal de conocimiento. 

Para Tito Crissien, el sistema actual actúa como un mecanismo de exclusión. Al llegar a la edad de retiro, miles de colombianos con décadas de experiencia práctica quedan fuera del circuito formal. Esta brecha obliga a una gran parte de la población mayor a depender de la economía informal o de redes de apoyo familiar precarias. 

La  consultora y asesora en pensiones y exvicepresidenta de Beneficios Económicos Periódicos de Colpensiones, Any Benítez, expresó que millones de empleados en la informalidad enfrentan la realidad cruda: jamás podrán acceder a una pensión.

Durante el foro organizado por la Academia Nacional de Medicina, la Universidad de la Costa y Longevidad Saludable, Benítez analizó las cinco premisas que definen el difícil panorama del envejecimiento en la informalidad de Colombia.

1. Vivimos más, nacemos menos. El sistema pensional de reparto, basado en que los jóvenes financian las pensiones de los mayores, enfrenta un desafío demográfico crítico. La experta recordó que, en 2021, las personas mayores representaban el 14% de la población y para 2050, serán el 21%. 

Además, mientras la esperanza de vida crece a 76,5 años en promedio, y cercana a los 80 para las mujeres, la natalidad va en picada: en 2025 se registró el menor número de nacimientos de la última década, con una tasa de fecundidad de apenas un hijo por mujer. “Esto no es un tema del futuro, es del presente. Debemos tomar decisiones hoy”, advirtió Benítez.

Sobre este fenómeno, Juan Manuel Anaya, director de Longevidad Saludable y coordinador académico del foro, comentó que el éxito biológico de vivir más años debe ir acompañado de un sistema que lo soporte. La longevidad es, sin duda, un triunfo de la medicina y la salud pública, pero si no se garantizan condiciones de vida dignas, ese triunfo se convierte en una carga social y económica.

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2. Envejecer: vivir sin pensión. Para Benítez, la informalidad es el gran obstáculo, porque esta es de 55,3%, según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). Así, más de la mitad de los trabajadores carecen de protección y seguridad social. En el campo, el panorama se agrava (83%).

La inestabilidad laboral impide acumular las semanas necesarias. En Colombia, 3 de cada 4 personas pasan más de un tercio de su vida laboral en la informalidad o el desempleo, lo cual se traduce en que solo 1 de cada 10 ciudadanos logra completar el tiempo de cotización requerido y apenas 1 de cada 4 cotizantes se pensiona. El resto termina reclamando indemnizaciones sustitutivas que ofrecen una protección económica efímera.

3. Cotizar sobre el mínimo, una barrera. Para Any Benítez, la Constitución establece el salario mínimo como base mínima de cotización, lo cual se convierte en una barrera para quienes tienen ingresos inferiores. Al cierre de 2025, casi la mitad de los ocupados ganaba menos de un mínimo, quedando automáticamente fuera de la posibilidad de pensionarse. La experta en pensiones enfatizó la necesidad de un sistema flexible.

4. Nula preparación económica. La falta de ahorro no solo es un problema de ingresos, también de comportamiento, según Benítez. Afirmó que, para mitigar esto, propuso facilitar la decisión ciudadana mediante mecanismos automáticos, como el modelo aplicado con los cafeteros, donde se realiza una retención automática para los BEPS (Beneficios Económicos Periódicos) en el momento de la cosecha, permitiendo que miles ahorren sin procesos complejos.

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5. Micronegocios. Any Benítez citó los micronegocios como clave para cualquier política pública inclusiva. En Colombia, existen 5.2 millones de emprendimientos que emplean a casi 10 millones de personas. Sin embargo, el 84% está en la informalidad y el 88% de sus trabajadores no cotiza salud y pensión.

Regalías para la vejez

Para combatir esta precariedad laboral, Tito Crissien planteó la creación del Órgano Colegiado de Administración y Decisión (OCAD) de Longevidad, con el 10% del  Fondo de Ciencia y Tecnología de las regalías minero-energéticas, para financiar investigación biotecnológica (basada en la genética de los centenarios colombianos); emprendimientos silver (incentivos para startups que contraten o sirvan a mayores de 50 años) e infraestructura geriátrica formal (que genere empleos directos en construcción y servicios de salud).

Para Crissien, la informalidad no solo afecta a quienes envejecen sino a quienes los cuidan. El cuidado de los 7.6 millones de adultos mayores recae mayoritariamente en familiares sin remuneración ni seguridad social. 

Por eso propuso la creación de un ecosistema de AgeTech (tecnología para la vejez) y plataformas de cuidado digital que formalicen este sector.

Con una demanda proyectada de 12.000 especialistas en geriatría y un mercado de cuidado domiciliario estimado en US$400 millones anuales, la Economía Plateada se perfila como una de las mayores fuentes de empleo formal y especializado para la próxima década.

De esta manera, Colombia no tiene que escoger entre envejecer y crecer. Puede usar la riqueza no renovable de su subsuelo para financiar la renovable del saber sobre el envejecimiento humano.

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