"Estamos encantados por el pueblo italiano porque lo merece luego de este periodo tan difícil", se congratuló el seleccionador Roberto Mancini luego de la Eurocopa conquistada por la 'Azzurra' contra Inglaterra este domingo, tres años después de la dolorosa no clasificación al Mundial-2018.

"Estoy muy feliz porque el equipo jugó bien, merecimos ganar. El primer gol precoz cambió las cosas pero cuando comenzamos a jugar a fútbol, comenzamos a controlar el partido. No queríamos llegar a los penales. Merecimos haber matado el partido antes", explicó Mancini en conferencia de prensa.

"Estamos muy contentos por todos los italianos por todo el mundo, aquí y en Italia. Les hemos ofrecido un auténtico mes de éxitos, de alegría, estamos realmente felices por ello. Estamos encantados por el pueblo italiano porque lo merece después de este periodo tan difícil", añadió el técnico.

Preguntado por sus lágrimas vertidas al término del partido, Mancini explicó que fueron "por la emoción de haber logrado algo increíble, la emoción de ver a los chicos celebrar, de ver a los aficionados celebrando en las gradas, ver todo lo que logramos crear", explicó.

Los 'Three Lions' se adelantaron en el minuto 2 por medio de Luke Shaw, pero Leonardo Bonucci (67) llevó el partido a la prórroga.

Ya desde los once metros las dos atajadas de Gianluigi Donnarumma, ante Jadon Sancho y Bukayo Saka, además del disparo al poste de Marcus Rashford, dieron el triunfo a la 'Azzurra' de Roberto Mancini, que sucede en el palmarés a Portugal.

La historia se repite para el seleccionador inglés, Gareth Southgate, quien no pudo deshacerse de la sombra que le persigue desde su penal fallado contra Alemania en semifinales de la Eurocopa-1996. 

El técnico vivió una nueva decepción desde los once metros, con el agravante de que los tres hombres que fallaron para Inglaterra habían entrado desde el banquillo -Rashford y Sancho lo hicieron en el último minuto de la prórroga para tirar penales-.

"Yo elegí los lanzadores. Estoy muy decepcionado por no haber ido un paso más allá. Decidimos hacer los cambios al final del partido, pero perdemos o ganamos juntos, como equipo", afirmó el técnico.

Al igual que padeció Portugal en 2004 (1-0 contra Grecia) y Francia en 2016 (1-0 en prórroga ante la propia Portugal), de nuevo el país anfitrión de la final se quedó a las puertas de la gloria.

Maldición

Para Italia, en cambio, el título supone la culminación de la reconstrucción operada por el seleccionador Roberto Mancini, cuyo equipo vivió este domingo su 34º partido consecutivo sin perder.

Los pupilos de Southgate, pese a haber disputado seis de sus siete partidos en el torneo sobre el césped de Wembley, no pudieron poner punto final a su sequía de títulos bajo la persistente lluvia londinense.

Y eso que la final no tardó en ponerse de cara para Inglaterra, cuando los locales montaron una contra iniciada por el propio Shaw, vertebrada por el capitán Harry Kane y culminada por el propio lateral del Manchester United a centro de Kieran Trippier.

De nuevo Donnarumma

Era el primer gol de Shaw con la selección, en el día de su 26º cumpleaños, y el gol más madrugador de la historia de las finales de la Eurocopa, luego de sólo 1 minuto y 57 segundos de juego.

La Italia que comenzó el torneo con tres victorias, siete goles a favor y cero en contra, se fue diluyendo con el paso de las rondas eliminatorias, y el peso de Wembley pareció lastrarla por momentos.

Pero la ¡Azzurra' se reencontró con su juego vistoso en el segundo acto y fruto de su voluntad ofensiva, y del orden en el juego imprimido desde la medular por Jorguinho y Marco Verratti, llegó el empate, tras una jugada embarullada en el área a la salida de un córner en la que Bonucci logró embocar desde dentro del área pequeña.

"Hemos encajado ese gol rápidamente, eso nos ha puesto en dificultades, pero después hemos dominado el partido", explicó Mancini.

El luminoso no volvería a moverse hasta los penales, donde Donnarumma, al igual que hiciera en semifinales ante España, dio el triunfo a los suyos y llenó de lágrimas a la afición inglesa, la misma que en la ceremonia de los himnos había pitado los acordes italianos y que poco antes protagonizó incidentes en los aledaños de Wembley.

Bajo el impulso de Mancini y de una perfecta combinación de jóvenes y veteranos, Italia regresa a su tradicional puesto en la élite del fútbol mundial, y será tenida muy en cuenta entre los aspirantes a ganar en poco más de un año el Mundial de Catar.

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