Colombia y Ecuador protagonizarán un duelo de altura en la cuarta fecha de las Eliminatorias al Mundial de 2026. Sobre las 6:30 p.m. en Quito, ambas escuadras chocarán con un elenco local necesitado de victoria para sacudirse definitivamente del descuento de puntos por una sanción del TAS.
La ‘Tricolor’ apunta a una victoria en el estadio Rodrigo Paz Delgado que le permitiría mantenerse en la parte alta de la tabla de clasificación en la que es tercero con cinco unidades.
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La selección cafetera no podrá contar con su arquero titular Camilo Vargas –quien fue expulsado en la fecha anterior- y Santiago Arias por lesión. En sus reemplazos actuarían Álvaro Montero (guardameta de Millonarios) y Juan David Mosquera (Portland).
El despertar de un gigante
A sus 32 años James Rodríguez regresó por lo alto. Luego de estar por las sombras desde 2019, el volante hizo las paces con la pelota al abrir el marcador del duelo contra Uruguay.
Aunque el partido contra los charrúas dejó un sabor amargo por el empate 2-2 sobre el final del tiempo reglamentario, este quitó las dudas que pesaban en los fanáticos acerca del potencial de Rodríguez.
“James cada vez está mejor. Está recuperando su nivel”, señaló el DT Lorenzo tras el duelo con los uruguayos.
Pero las alarmas están encendidas, pues el 10 tendría alguna molestia. “Todavía no hay nada de cierto, vamos a esperarlo hasta último momento”, contó el estratega nacional.
Los focos no dejan de apuntar en el extremo del Liverpool, Luis Díaz, quien tiene una oportunidad para reconciliarse con la hinchada tras errar un mano a mano en el partido ante Uruguay que le fuera permitido a Colombia irse arriba 3-1.
El argentino no se mostró intranquilo por la situación. “El gol va a llegar, la ansiedad la van a manejar y cuando empiecen a embocarla va a ser mayor la cantidad de goles. Me satisface y deja tranquilo saber que el equipo genera, llega. El hecho de que el balón no entre o pegue el palo es fortuito”.
Ecuador, con mentalidad ganadora
De no ser por castigo que le aplicó el TAS al equipo de la mitad del mundo, por la inclusión indebida de Byron Castillo en la eliminatoria pasada, el equipo de Félix Sánchez estaría tercero con seis puntos y no séptimo en la clasificatoria.
Ecuador prefiere no llorar sobre la leche derramada. Los jugadores “siguen con energía y los chicos quieren más y esa es la mentalidad correcta” para revertir el amargo inicio del premundial, dijo el estratega Sánchez tras vencer a Bolivia.
Ausente en Catar-2022, Colombia empezó un camino de reconciliación con el balón. Con dos empates y una victoria, el invicto cuadro cafetero ocupa con cinco puntos el tercer puesto en la clasificatoria detrás de Argentina (9) y Brasil (7).
Piedras preciosas
Ecuador acumula dos triunfos consecutivos, ante Uruguay y Bolivia ambas por 2-1. En la primera fecha cayó 1-0 con Argentina, pero en medio de la derrota comenzaron a brillar las jóvenes joyas del combinado ecuatoriano.
Colombia tropezará en su camino con unas cuantas piedras preciosas que hacen más atractivo el juego de Ecuador y complican al rival.
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Moisés Caicedo, con 21 años, destacó por su marca sobre el astro argentino Lionel Messi. Su fuerza física y la velocidad de sus pies le han garantizado un importante lugar en el equipo.
Luego Kendry Páez ante Bolivia rompió un récord. Con 16 años se convirtió en el jugador más joven en anotar en una eliminatoria de Conmebol.
“Es un equipo joven, pero con experiencia, tiene una linda mezcla porque cuenta con proceso de selección Sub-17, Sub-20, Eliminatorias y Mundial. Son un equipo muy físico. Será muy duro”, dijo Lorenzo previo al juego.
Sánchez prefiere mirar al presente y sus estrellas, sin dejar de reconocer el éxito que tuvo antes Ecuador sobre la ‘Tricolor’ como cuando lo derrotó de local por 6-1.
“Fue una gran victoria, una victoria importante, pero nada que ver con lo que va a suceder. El pasado es pasado”, expresó Sánchez.
El DT se refiere a que ambos equipos han tenido cambios internos que los han potenciado.
Será un “partido duro”, anticipó Sánchez, reconociendo que Colombia “tiene gente arriba que es muy desequilibrante”.
Últimos antecedentes
Antes de la estrepitosa caída en las clasificatorias a Catar 2022, la última victoria de Colombia en suelo ecuatoriano por Eliminatorias fue en el camino a Rusia 2018 cuando la ‘Tricolor’ venció 2-0 con goles de James Rodríguez y Juan Guillermo Cuadrado.
En el camino a Brasil 2014, Ecuador se impuso 1-0 con gol de Jesús Benítez. En la ruta a Sudáfrica 2010 igualaron 0-0 y en la travesía a Alemania 2006, los locales superaron 2-1.
“Los antecedentes no tienen nada que ver, cada partido es una historia distinta. Lo que pasó, pasó y vamos a tratar de escribir nuestra propia historia. Buscaremos un triunfo”, recalcó el argentino recordando la derrota 6-1.
Posibles alineaciones:
Ecuador: Hernán Galíndez - Jhoanner Chávez, Félix Torres, William Pacho, Piero Hincapié - Kendry Páez, José Cifuentes, Julio Ortiz, Moisés Caicedo - Enner Valencia y Jordy Caicedo. DT: Félix Sánchez.
Colombia: Álvaro Montero - Juan David Mosquera, Dávinson Sánchez, Carlos Cuesta, Deiver Machado - Wilmar Barrios, Matheus Uribe - Jhon Arias, James Rodriguez, Luis Díaz - Rafael Borré DT: Néstor Lorenzo.
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