El Mundial de Fútbol 2026 está a la vuelta de la esquina. Faltan siete días para el pitido inicial de una edición histórica que, por primera vez en los 96 años del torneo, contará con la participación de 48 selecciones. Esta ampliación es una apuesta de la FIFA para dar mayor representación a las 211 federaciones afiliadas de los cinco continentes y brindarles más posibilidades de disputar una Copa del Mundo.
En ese sentido, el formato del torneo ha evolucionado con el paso de los años. En Uruguay 1930 participaron 13 selecciones; en Italia 1934 fueron 16, y en Francia 1938 compitieron 15 equipos.
La Copa del Mundo se suspendió entre 1942 y 1946 debido a la Segunda Guerra Mundial. El certamen regresó en Brasil 1950 con la participación de 13 países y tuvo como campeón a Uruguay, que conquistó su segundo título mundial al derrotar a Brasil 2-1 en uno de los partidos más recordados de la historia.
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Primer cambio
A partir del Mundial de Suiza 1954, la FIFA estableció un formato de 16 selecciones, el cual se mantuvo hasta Argentina 1978. En esa edición, los gauchos conquistaron su primer título mundial al vencer 3-1 a Holanda (hoy Países Bajos), en un torneo marcado por la situación política que atravesaba el país anfitrión.
Tras ese campeonato, el entonces presidente de la FIFA, el brasileño João Havelange, impulsó una ampliación del torneo. Así, para España 1982, el número de participantes aumentó a 24 selecciones. Este formato permaneció vigente hasta Estados Unidos 1994, certamen que coronó a Brasil y le permitió conquistar su cuarta estrella mundial.
Más países
Ante el crecimiento del fútbol a nivel global, la máxima rectora del balompié volvió a ampliar los cupos. En Francia 1998 el torneo pasó a contar con 32 selecciones, formato que se mantuvo hasta Catar 2022, edición en la que Argentina conquistó su tercer título mundial.
Ahora, la FIFA estrena un Mundial con 48 equipos, abriendo espacio para 16 selecciones más. Una medida que beneficia la inclusión de más países, aunque también genera debate sobre su impacto en la calidad y el espectáculo del torneo.
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La gran pregunta es cómo se desarrollará la competencia sin perder la esencia de las ediciones anteriores.
Sin duda, habrá más fútbol. De los tradicionales 64 partidos se pasará a 104 encuentros, que se disputarán durante un mes y ocho días.
Esto significa que el campeón deberá jugar ocho partidos para levantar el trofeo, uno más que en las ediciones anteriores.
Formato
-Se disputarán 104 partidos, 40 más que en Catar 2022.
-Habrá 12 grupos conformados por cuatro equipos cada uno.
-Cada selección jugará tres partidos en la fase de grupos.
-Clasificarán los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros.
Fases
Dieciseisavos de final (29 de junio al 3 de julio)
-Avanzan las 32 mejores selecciones.
Octavos de final (4 al 7 de julio)
-Avanzan las 16 mejores selecciones.
Cuartos de final (9 al 11 de julio)
-Avanzan las ocho mejores selecciones.
Semifinales (14 y 15 de julio)
-Avanzan las cuatro mejores selecciones.
Partido por el tercer lugar
18 de julio.
Final
19 de julio.
Datos
2 Mundiales se jugaron con 13 selecciones.
1 Mundial se jugó con 15 selecciones.
7 Mundiales se jugaron con 16 selecciones.
4 Mundiales se jugaron con 24 selecciones.
7 Mundiales se jugaron con 32 selecciones.
1 Mundial se jugará con 48 selecciones.
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