En las profundidades del fondo marino del barrio Bocagrande, en Cartagena de Indias, se esconde una parte fascinante de la historia de la ciudad. Un equipo de expertos del Grupo de Investigación de Patrimonio Cultural Sumergido de la Dirección General Marítima (Dimar) hizo un descubrimiento emocionante en la bahía: un fuerte (castillo) abaluartado sumergido e identificado como el Fuerte de San Matías. El hallazgo marca un precedente frente a lo que hoy conocemos no solo como patrimonio cultural sumergido, sino que abre la posibilidad de seguir investigando la historia de las fortificaciones en la ciudad. En particular, permite abordar el enigma de por qué este castillo se ha hundido hasta seis metros, cuando se supone que había tierra emergida en esa punta.

El oceanógrafo Carlos Andrade y el hidrógrafo Richard Guzmán compartieron detalles de este trabajo que ya fue publicado en el Journal of Maritime Archaeology, una prestigiosa revista académica internacional sobre arqueología marítima.

1. Bahía de Cartagena, su exploración submarina

El trabajo de Richard Guzmán, Diana Quintana y Carlos Andrade arrancó con el objeto de profundizar sus conocimientos sobre la escollera submarina que cerró permanentemente la navegación por Bocagrande desde el siglo XIX hasta la actualidad. “Como cartagenero, y desde mi profesión y pasión por la arqueología, era fundamental conocer la escollera de Bocagrande, pues nadie sabía con exactitud cómo estaba construida, a pesar de que existían algunos planos. Esta curiosidad surgió en 2014, cuando probamos un equipo con tecnología acústica multihaz capaz de generar imágenes tridimensionales del fondo marino: tuvimos la oportunidad de aplicarlo en ese sitio y, por primera vez, obtuvimos imágenes en tres dimensiones de la escollera”, expuso Guzmán.

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En la exploración, los expertos identificaron las dimensiones actuales de la estructura y su relación con el contexto arqueológico. “Por primera vez se observa la estructura en tres dimensiones y se puede determinar su estado tras 256 años. Identificamos que la escollera no comienza en la punta de Castillogrande, sino en el famoso parque de la ‘Caracucha’, en Bocagrande; luego atraviesa toda esa zona y llega hasta Tierrabomba”, destacó el experto.

El equipo del grupo de investigación de Patrimonio Cultural Sumergido fue más allá e identificó unas piedras fuera de la escollera, hecho que los llevó a extender el área de estudio para determinar de qué se trataba. “En el plan de cartografía náutica de la Dimar que realizamos en el CIOH no estaba incluida la escollera, así que lo ampliamos para completar todo el levantamiento de esa zona. Durante el análisis de la información, hallamos unas piedras fuera de la escollera;

2. Encuentran un castillo en Bocagrande

La curiosidad y la necesidad de conocer a ciencia cierta a qué pertenecían esos cimientos aumentó dentro del grupo de investigación y así, se dieron a la tarea de analizar planos, cartografías antiguas y escritos que señalaban que dichas piedras eran las ruinas de un antiguo castillo que protegía la boca grande de Cartagena de Indias y del que nadie sabía dónde estaba.

De acuerdo con lo expuesto por los investigadores, la revisión de imágenes satelitales, cartografía náutica antigua y varios dibujos a mano alzada -en especial los publicados en el primer boletín científico del CIOH con una ilustración del fuerte- permitió sospechar que se podía tratar de las ruinas del Fuerte de San Matías. La consulta de los planos suministrados por la Oficina Hidrográfica del Reino Unido, en los que se apreciaba con claridad la ubicación de una fortificación, contribuyó a confirmar la hipótesis.

“Los planos consultados en el presente estudio permiten constatar la existencia de un fuerte situado entre la isla de Tierra Bomba y el sector continental ubicado en una lengua de arena a media distancia de las puntas de Bocagrande y de Tierrabomba. Este plano fue ofrecido por la Oficina Hidrográfica del Reino Unido (UKHO)”, se lee en el estudio.

Para Andrade, el factor que les permitió constatar que se trataba del Fuerte San Matías fue un plano de 1757 del ingeniero Lorenzo de Solis. “Científicamente lo que nos permitió decir de qué se trataba fue un plano de Lorenzo de Solís en el cual él explicaba cómo habían “77 cajas de 50 varas castellanas desde la curva de la escollera que se encontraba en (el punto) D hasta llegar al Castillo de San Matías señalado en E”.

3. Este es el siguiente paso en la investigación

El oceanógrafo Carlos Andrade y el hidrógrafo Richard Guzmán concuerdan en que este redescubrimiento abre las puertas a la inclusión de una nueva fortificación en la lista de Patrimonio Cultural Sumergido de Colombia. Los autores, hacen un llamado a la ciudadanía para que se apropie de este hallazgo y se continúe con la investigación científica y arqueológica que queda pendiente. De ese modo, será posible evaluar y valorar las obras de protección necesarias para su adecuado aprovechamiento. “Asimismo es importante generar apropiación social de este hallazgo para que los ciudadanos lo integren en su identidad y puedan transferir este conocimiento a las futuras generaciones”, concluyeron los investigadores.

4. historia del Fuerte San Matías en Cartagena

De acuerdo con los datos suministrados por Fortificaciones Cartagena, el Fuerte de San Matías, el segundo fuerte de la bahía, fue construido por orden del gobernador Pedro de Acuña en 1567 en Punta Icacos, en el suroeste del actual Laguito. A finales del siglo XVI la fortificación se encontraba en estado de ruina debido a los temporales y aunque fue refundado en 1602 por iniciativa del gobernador Jerónimo de Zuazo, San Matías perdería importancia en favor del futuro fuerte de Santa Cruz, situado en Punta Judío. Una Real Cédula de 1626 ordena el desmantelamiento del San Matías, que será efectiva dos años después.

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