Rafael Nadal, vigente campeón y primer cabeza de serie del Abierto de Australia, afrontará un camino lleno de obstáculos en la defensa de su título en Melbourne, empezando por la primera ronda, en la que se enfrentará al británico Jack Draper (40º ATP), en gran forma.

Según el sorteo celebrado este jueves, en su teórico trayecto hacia la final se encontraría a continuación al estadounidense Brandon Nakashima (47º), al japonés Yoshihito Nishioka (33º), al estadounidense Frances Tiafoe (17º) -que le eliminó en octavos del US Open el año pasado-, al ruso Daniil Medvedev (8º), en una revancha de la última final, y al griego Stefanos Tsitsipas (4º) en semifinales. En el partido por el título le esperaría Novak Djokovic (5º).

Djokovic ante Carballés 

Nadal, número 2 de la ATP y primer cabeza de serie del torneo debido a la baja por lesión de su compatriota Carlos Alcaraz (1º), ha perdido seis de sus últimos siete partidos, por lo que su estado de forma abre interrogantes.

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Más suerte tuvo Djokovic, que abrirá fuego ante el español Roberto Carballés (75º) en su regreso al torneo después de quedar fuera el año pasado tras ser deportado.

El tenista de 35 años fue expulsado de Australia antes de que comenzara el torneo por negarse a recibir la vacuna contra el covid-19. También quedó fuera del Abierto de Estados Unidos por el mismo motivo.

Su postura dividió opiniones en Melbourne, una ciudad que enfrentó extensos confinamientos en el momento más duro de la pandemia, y está por verse cómo será recibido.

La estrella serbia busca alcanzar su décimo título en el primer grande del año e igualar el récord de 22 Grand Slam que ostenta Nadal.

Pero le preocupa una lesión en los isquiotibiales que sufrió durante el Torneo de Adelaida que acaba de ganar. El miércoles interrumpió un entrenamiento para recibir tratamiento.

Feliz de volver 

Este viernes enfrentó  al australiano Nick Kyrgios en un partido de beneficencia y podría enfrentarlo de nuevo en cuartos de final si ambos llegan a esa fase.

Antes Kyrgios potencialmente deberá enfrentar antes al noveno sembrado, el danés Holger Rune, y al quinto, el ruso Andrey Rublev.

Por primera vez desde su deportación el año pasado, Novak Djokovic reapareció "emocionado" ante el público de Melbourne, que se entregó al astro serbio y al ídolo local Nick Kyrgios durante una exhibición benéfica.

"Muchas gracias, me siento un poco emocionado ahora para ser honesto. Realmente tenía muchas ganas de volver a esta pista", dijo antes del partido 'Nole', cuya ovación rivalizó en decibelios a la del ídolo local.

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"Esta es la pista y el estadio donde he creado los mejores recuerdos de mi carrera profesional", añadió una vez terminado el encuentro, tras el que estuvo alrededor de 15 minutos atendiendo al público.

El serbio, que se había retirado esta semana de una práctica ante Daniil Medvedev por molestias físicas, apareció con un pequeño vendaje en la pierna, pero dijo sentirse "bien".

El segundo favorito, el noruego Casper Ruud, quien el miércoles perdió en el Clásico de Auckland, se enfrentará al checo Tomas Machac en su primer partido en Melbourne.

Daniil Medvedev, finalista en los dos últimos torneos australianos, abrirá contra el estadounidense Marcos Giron. El tercer sembrado Tsitsipas tendrá un duro duelo contra el francés Quentin Halys.

El británico Andy Murray enfrentará al italiano Matteo Berrettini mientras que Rublev deberá medirse al austriaco Dominic Thiem.

Duelo de campeonas 

En categoría femenina, la primera cabeza de serie y número uno mundial, la polaca Iga Swiatek, comenzará ante la alemana Jule Niemeier.

La segunda favorita, la tunecina Ons Jabeur, se enfrentará a la eslovena Tamara Zida, mientras la estadounidense Jessica Pegula, tercera sembrada, se medirá a la rumana Jaqueline Cristian.

La francesa Caroline Garcia, cuarta favorita, no tiene rival definida, a la espera de que finalice la clasificación, mientras que la número cinco mundial, Aryna Sabalenka, tendrá como rival a la checa Tereza Martincova.

También se enfrentarán en primera ronda las excampeonas Victoria Azarenka y Sofia Kenin. 

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