Recientemente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Estados Unidos, alertaron a los proveedores de atención médica sobre un aumento significativo de casos de la enfermedad meningocócica invasiva, una infección causada por la bacteria del meningococo.
Esta situación puede tener implicaciones en Colombia, debido a que un viajero contagiado puede traer la bacteria al país y propagarla.De hecho, durante 2023,el país desde el que más viajeros extranjeros llegaron a territorio colombiano fue Estados Unidos, con un 26,7 %, seguido de Ecuador, Méxicoy Chile. En el mismo periodo de tiempo, la enfermedad meningocócica produjo una letalidad de 21% en la población general y de 33% en menores de 5 años en Colombia.
A propósito de esta alerta, Compensar recalca que la vacunación es esencial para prevenir el contagio de meningococo, pues esta bacteria invade diferentes espacios del cuerpo, lo que puede resultar en infecciones graves asociadas a la enfermedad meningocócica invasiva,como:la meningitis, causada por la inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal;y la meningococcemia, una dispersión de la infección por la vía sanguínea que genera hemorragias en la piel y en los órganos dejando secuelas y en algunos casos incluso la muerte en menos de 24 horas.
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Según datos de la Organización Panamericana de Salud, la incidencia de la enfermedad meningocócica invasiva es más elevada en niños menores de un año y es relativamente alta hasta los 5 años. “Vacunar a los infantes es primordial ya que la letalidad está muy presente en este grupo de edad. Por su parte, los adolescentes son los principales portadores de este patógeno, pueden ser asintomáticos y trasmitir la enfermedad a personas mayores, adultos y niños. Por eso, todos los grupos etarios deben inmunizarse, para lograr romper el ciclo de la bacteria, generando así un impacto en la salud pública”, expresó María del Pilar Ospina, gerente de Inmunización de Compensar.
La transmisión del meningococo ocurre por contacto directo con un paciente infectado o con secreciones provenientes de la nariz y la garganta. En el caso de la meningitis por meningococo los síntomas más comunes son: fiebre, dolor de cabeza, rigidez del cuello, náuseas, vómitosy confusión. En cuanto a la meningococcemia, el paciente puede experimentar escalofríos, fatiga, intensos dolores musculares, respiración rápida, diarrea y en etapas más avanzadas un sarpullido de color morado oscuro.En ocasiones, los síntomas pueden confundirse con los de la gripe por lo que es posible que los pacientes no consulten a tiempo o estén subdiagnosticados.
De acuerdo con María del Pilar Ospina,“la vacunación para el meningococo previene contra enfermedades que pueden causar la muerte en menos de 24 horas o quedejan secuelas devastadoras en el 20 % de los pacientes, como amputaciones, sordera, convulsiones, trastornos visuales y del lenguaje, entre otras. Por ello, es importante recordar que la inmunización es la mejor estrategia para eliminaresta bacteria, ya que su único huésped es el humano”.
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Dada la importancia que tiene hacerle frente al meningococo, la Organización Mundial de la Salud ha establecido su erradicación como una meta global para 2030, basándose en tres pilares: eliminar las epidemias de meningitis bacteriana; reducir el número de casos de esta enfermedad en un 50% y las defunciones en un 70% mediante la vacunación; así como disminuir la discapacidad y mejorar la calidad de vida de las personas contagiadas.
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