Personas de las nuevas generaciones conocieron a Wilson ‘Saoko’ Manyoma gracias a Mauro Castillo. En 2011, el trombonista, cantante, productor musical y actor tuvo el reto de interpretar a una de las voces más importantes de la salsa colombiana de todos los tiempos en ‘El Joe, la leyenda’, la telenovela del Canal RCN que estrenó en 2011 y que ha repetido en varias ocasiones.

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La mayoría lo había escuchado bien, en especial, gracias al legado que gestó haciendo parte de la orquesta ‘Fruko y sus tesos’, desde 1973 hasta 1982, cuando, por diversos motivos, en especial por sus serios problemas de adicción, decidieron dejar de trabajar juntos.

Desde esa época, además de librar una intensa lucha contra sus adicciones, las mismas que acabaron con la vida de su amigo y compañero de música Joe Arroyo, con quien había dupla vocal en ‘Fruko y sus tesos’, lideró varios proyectos musicales, entre ellos su carrera como solista, dejando un legado de más de 300 canciones grabadas tras 53 años de vida artística desde que, con tan solo 20 años dejó sus sueños como futbolista para apostarle todo a la música.

Su fallecimiento el jueves 20 de febrero en su ciudad natal, Cali, conmocionó al mundo de la música en Colombia. En su juventud, muchos en la ciudad lo recuerdan como bailarín de griles en el popular sector de Juanchito, entre 1966 y 1972. En aquel entonces, dividía su tiempo entre el fútbol durante el día y la música y el baile por las noches.

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Era dueño de una contundente voz, aunque en un tono grave, siempre fue bastante versátil, lo que le permitió entonar tanto melodías románticas como rumberas y hace que su legado tenga una amplia gama de ritmos y géneros afrocaribeños.

Wilson ‘Saoko’ Manyoma, todo un ‘teso’

Conoció al compositor y bajista Julio Ernesto Estrada, fundador de ‘Fruko y sus tesos’, en 1973, al llegar a la ciudad de Medellín, todo con el propósito de darse a conocer ante las directivas de Discos Fuentes, en medio de la búsqueda de una voz contundente y con identidad.

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Los resultados fueron los mejores, de inmediato fue contratado y arrancó la etapa más brillante de su carrera, pero quizá también la más oscura. 

‘Tú sufrirás’, tema compuesto por él mismo junto a Fruko, que hace parte del álbum ‘Fruko el Bueno’, fue la primera canción que interpretó con esta legendaria orquesta, con la que ganó fama y reconocimiento cuando apenas había cruzado los 20 años de edad, los conciertos podían superar las dos o tres horas, varios en una misma noche y con semanas con apenas algunas horas de descanso entre los shows.

Mientras más reconocimiento, la agenda se apretaba más, el alcohol y las drogas estaban a la orden del día, lo que le generó grandes problemas personales y con el desarrollo de la orquesta; ello originó su salida en 1982.

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A Fruko volvería, en 1985, pero en esa oportunidad en calidad de invitado para el álbum ‘El Magnífico’, mientras también cantó con la orquesta hermana de ‘Fruko y sus tesos’, ‘The Latin Brothers’, con el tema ‘El Serrucho’, del álbum ‘Para Bailar’, que se constituiría como uno de los mejores y más exitosos álbumes de esta agrupación salsera. Cuatro años más tarde, en 1989, reapareció junto a Fruko en el álbum ‘El Padrino de la Salsa’.

En la década de los noventa, junto a su hermano, Hermes Manyoma, creó su propia orquesta, ‘La Decisión’, con la cual recorrió buena parte del mundo. De hecho, en lugares como Australia siempre ha gozado de una gran acogida y reconocimiento

Sus reencuentros con Fruko continuaron durante dicha década, cuando ‘Fruko y sus tesos’ se transformó y emuló a las grandes Big Band que internacionalizaron a mediados del siglo pasado varios ritmos afrocaribeños. Así, participó en los álbumes ‘Sones y montunos’ y ‘Guarachas, guajiras y boleros’, ambos del sello disquero Fuentes.

En 1998, se conformó la tripleta Fruko, Saoko y Ballestas (este último con un timbre de voz emulando al Joe de los 70), y lanzaron el álbum ‘Esto sí es salsa de verdad’, que sería el regreso de Fruko al escenario salsero tras largos años de ausencia. 

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En 2000, regresaron con ‘Fruko Power’, donde Saoko era el cantante invitado, pero eran las titulares voces las que solían rotar más dentro de la agrupación. De este nuevo reencuentro salió ‘We are Salsa - Wild Salsa’, un compendio de canciones salseras colombianas.

Los años no pasan en vano y, aunque los excesos eran cosas del pasado, no dejan de cobrar factura. Wilson le entregó lo mejor de sus años a la música, con una fe sólida afrontó las dificultades de un cáncer que lo afectó en los últimos años.

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