Colombia, Estados Unidos y Panamá acordaron trazar un plan de trabajo para atender la situación humanitaria y migratoria que se presenta en la selva del Darién, por donde los migrantes de diferentes nacionales cruzan desde territorio colombiano a suelo panameño con la esperanza de emprender una ruta hacia la jurisdicción estadounidense.
El pacto fue ratificado por el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, el canciller Álvaro Leyva y su par panameña Álvaro Leyva, quienes se reunieron el martes en Ciudad de Panamá.
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En una declaración conjunta, los tres países manifestaron su intención de “abrir nuevas vías legales y flexibles para decenas de miles de migrantes y refugiados como alternativa a la migración irregular”, aunque no especificaron tales medidas.
También se comprometieron a coordinar una campaña conjunta para “acabar con el movimiento ilícito de personas y mercancías a través del Darién” y a “poner en marcha un plan para reducir la pobreza” y crear empleo en la zona fronteriza entre Panamá y Colombia con ayuda internacional.
Estados Unidos busca ampliar las “vías seguras, ordenadas y legales” para la migración, según las palabras del secretario Mayorkas. El funcionario de la Casa Blanca apunta que “aquellos que buscan venir a los Estados Unidos deben aprovechar las vías seguras, ordenadas y legales que les estamos presentando”, dijo Mayorkas a la prensa en Ciudad de Panamá.
“Estados Unidos ha aumentado significativamente esos caminos, al igual que nuestros socios, y buscamos seguir ampliándolos como una alternativa al peligroso viaje que muchos emprenden”, agregó. Sin embargo, Mayorkas advirtió que “las personas que ingresan ilegalmente a los Estados Unidos continuarán enfrentando consecuencias, incluida la expulsión”.
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El encuentro trilateral entre Colombia, Estados Unidos y Panamá fue la continuación de un comunicado conjunto que ya habían firmado desde el pasado 14 de febrero para gestionar la situación migratoria en la frontera colombopanameña.
Cifras récord en la migración por el Tapón del Darién
Unas 100.000 personas han cruzado este año la selva de Darién en su travesía hacia Estados Unidos, seis veces más que en igual periodo del año anterior, según datos aportados a la AFP por el Sistema Nacional de Migración panameño.
En 2022, casi 250.000 migrantes atravesaron esta selva, una frontera natural de 266 km de largo y 575.000 hectáreas de superficie plagada de peligros como animales salvajes, ríos caudalosos y grupos criminales.
Pese al riesgo, la cifra de migrantes que pasan por el Darién ha subido exorbitantemente en la última década, al pasar de 3.140 en 2013 a 100.000 en lo que va de 2023, según datos oficiales.
La mayoría de los migrantes que atraviesan el Darién son venezolanos, haitianos y ecuatorianos, aunque también hay asiáticos, principalmente de China e India, y africanos, sobre todo de Camerún y Somalia. Incluso, hay reportes de colombianos que migran por esa selvática zona.
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Al menos 52 migrantes murieron en 2022 en la jungla panameña, según cifras oficiales, pero las autoridades desconocen la cifra real por lo inaccesible del terreno, la falta de denuncias y el abandono de los cuerpos.
Para sepultar a migrantes que mueren en el Darién, hace un mes el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) entregó un centenar de nichos en el cementerio municipal de la aldea selvática de El Real de Santa María.
Los riesgos acompañan a los migrantes no solo en el Darién, sino en todo su trayecto: el 15 de febrero murieron 40 al volcar un autobús en el oeste de Panamá y otros 40 fallecieron el 27 de marzo en el incendio de un centro de detención en Ciudad Juárez, en el norte de México.
Estados Unidos, Colombia y Panamá establecieron hace meses una hoja de ruta para frenar el flujo migratorio por el Darién. “El cambio climático y las consecuencias de la pandemia de covid-19 han llevado a un flujo sin precedentes de personas vulnerables en todo el mundo, incluso en nuestro hemisferio”, dijo Mayorkas.
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