Inglaterra y Croacia, dos selecciones que se conocen muy bien, abrirán este miércoles a las (3:00 p.m.) el Grupo L del Mundial de 2026, que completan Ghana y Panamá.
Dos pesos pesados del fútbol europeo protagonizarán uno de los encuentros más atractivos de la primera jornada del torneo.
Croatas e ingleses se han enfrentado en once ocasiones en todas las competiciones. Por la Copa del Mundo será apenas la segunda vez que se vean las caras, luego de la semifinal del Mundial de Rusia 2018, en la que los balcánicos se impusieron 2-1 y avanzaron a la final.
Antes de ese duelo, ambas selecciones se habían enfrentado en las eliminatorias rumbo al Mundial de Sudáfrica 2010, con dos contundentes victorias para los 'Tres Leones' (5-1 y 4-1).
Ocho años después de la amarga eliminación en Rusia, el equipo liderado por Harry Kane y Jude Bellingham tendrá una nueva oportunidad de cobrarse revancha y comenzar el certamen con tres puntos.
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Los dirigidos por el alemán Thomas Tuchel buscarán poner fin a una sequía de 60 años sin conquistar la Copa del Mundo, título que ganaron por única vez en 1966, cuando fueron anfitriones del torneo.
La selección inglesa cuenta con una base sólida, concede pocas ocasiones de gol y tiene futbolistas capaces de desequilibrar en cualquier momento, como Harry Kane, Jude Bellingham y Bukayo Saka. Con una circulación más intensa y una presión alta, los ingleses suelen sentirse cómodos frente a rivales con altos porcentajes de posesión.
Enfrente estará una selección que en los últimos años se ha acostumbrado a llegar lejos en las grandes citas. Finalista en 2018 y semifinalista en 2022, Croacia es uno de esos equipos a los que nadie quiere enfrentar.
De la mano de la vieja guardia, integrada por Luka Modric, Ivan Perisic y Mateo Kovacic, y con jugadores que militan en algunos de los mejores clubes de Europa, como Josko Gvardiol, Petar Sucic y Josip Stanisic, los balcánicos quieren volver a ser protagonistas.
¿Cómo llegan?
El conjunto de Thomas Tuchel viene de ganar sus dos últimos encuentros de preparación: 1-0 ante Nueva Zelanda y 3-0 frente a Costa Rica, aunque todavía no ha mostrado todo su potencial.
Por su parte, Croacia disputó tres amistosos recientes, en los que venció 2-1 a Colombia y 2-0 a Bélgica, pero cayó 3-1 ante Brasil.
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