El ciclista esloveno Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) ganó este domingo la etapa reina de la edición, disputada sobre 197,7 kilómetros de alta montaña entre Loundenvielle y Plateau de Beille, en cuya meta ha conseguido su tercera victoria de esta edición y además dar un golpe casi definitivo a la clasificación general.
Una victoria que llegó tras un ataque de Pogacar a 5,2 kilómetros de concluir la etapa, cuando compartía cabeza de carrera con el danés Jonas Vingegaard (Team Visma). Un ciclista danés que antes, a 9,3 de meta había iniciado las hostilidades con un ataque que solo consiguió resistir el líder de la carrera.
El colombiano Santiago Buitrago (Bahrain-Victorius) fue el mejor clasificado de los escarabajos al ocupar la séptima casilla y de paso se metió entre los diez mejores de la general de la Gran Boucle.
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Si había alguna duda de que Tadej Pogačar era el escalador más fuerte del Tour de Francia 2024, la certificó en la etapa 15 al asestar un nuevo golpe a su rival en la clasificación general, Jonas Vingegaard (Visma), consiguiendo impresionantes victorias en solitario consecutivas para cerrar la segunda semana en las pistas que suben al Plateau de Beille.
Vingegaard lideró durante gran parte de la subida de 15,8 kilómetros después de poner a trabajar a sus compañeros de Visma durante la trepidante etapa y atacar a 10,5 km de la cresta, pero Pogačar no mostró signos de debilidad bajo la presión del danés, asestando lo que parecía un golpe de gracia en la lucha por el maillot jaune con un contraataque de 5,4 km y una carga hacia la cima.
El líder de la carrera volvió a salir disparado y dejó patente su autoridad sobre Vingegaard, el hombre que lo había vencido en los dos últimos Tours, y se esforzó al máximo en la carrera hacia la meta para ganar con una diferencia de 1:08. Con la segunda semana a punto de terminar hoy, los separa una amplia pero no insuperable diferencia de 3:09.
El tercer clasificado, Remco Evenepoel (Soudal), intentó alcanzar a los dos líderes en la subida, pero con casi 5.000 metros de desnivel positivo y más de cinco horas de carrera a toda velocidad, las diferencias eran enormes. El belga acabó tercero, pero a 2:51 del ganador en la línea de meta.
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La montaña, el juez
El Plateau de Beille solía ser conocido como una subida que predice el ganador del Tour, ya que se utilizó por primera vez en 1998, cuando lo ganó un tal Marco Pantani. El controvertido gran ciclista italiano es a quien Pogačar está tratando de emular en 2024 como el último ciclista en completar el esquivo doblete Giro-Tour en el 98 y la victoria de hoy acerca al esloveno cada vez más a esa hazaña histórica.
“Nunca me hubiera imaginado este resultado después de la segunda semana, así que estoy muy contento con mi estado de forma.
Además, hacía mucho calor y fue un día muy duro. Normalmente, siempre tengo problemas con el calor y hoy, el equipo hizo un gran trabajo refrescándome y fue un día increíble”, dijo Pogačar, antes de describir cómo se desarrolló la batalla final con Vingegaard.
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Este lunes la Gran Boucle, tendrá día de descanso y se reanudará el martes con la jornada 16 entre Gruissan y Nimes sobre una distancia de 188,6 kilómetros, especial para los embaladores.
Clasificación general
1. Tadej Pogačar (UAE) - 61h 56' 24"
2. Jonas Vingegaard (Visma) - a 3' 09"
3. Remco Evenepoel (Souda) - a 5' 19"
4. Joao Almeida (UAE) - a 10' 54"
5. Mikel Landa (Soudal) - a 11' 21"
6. Carlos Rodríguez (INEOS) - a 11' 27"
7. Adam Yates (UAE) - a 13' 38"
8. Giulio Ciccone (Trek) - a 15' 48"
9. Derek Gee (Israel Premier) - a 16' 12"
10. Santiago Buitrago (Bahrain) - 16' 32"
21. Egan Bernal (INEOS) 57:21
55. Harold Tejada (Astana) 2hrs 28:45
148. Fernando Gaviria (Movistar) 4hrs 09:23
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