Ante Uzbekistán, a partir de las 9:00 p.m. en el estadio Ciudad de México, la Selección Colombia inicia su séptima participación en la Copa del Mundo manteniendo el sueño de pelear con el título, aunque no llega como una candidata, ni favorita.
Bajo la guía futbolística de James Rodríguez y Luis Díaz, más el timón del argentino Néstor Lorenzo, los cafeteros lucharán desde el Grupo K, compartidos además por Portugal y República Democrática del Congo.
La misión está en superar lo hecho en Brasil 2014, cuando se cumplió la mejor presentación alcanzando los cuartos de final. En La Opinión repasamos, a grosso modo, las anteriores participaciones.
1962: el estreno en Chile
La primera participación de Colombia en un Mundial fue en Chile 1962, con un equipo liderado por jugadores como Efraín Sánchez, Francisco Zuluaga, Jaime Silva, Marcos Coll, Herman Aceros, Marino Klinger, Delio Gamboa y el nortesantandereano Rolando Serrano.
En territorio austral, el combinado nacional disputó tres partidos perdiendo dos (2-1 ante Uruguay y 5-0 ante Yugoslavia) y el épico empate 4-4 ante la Unión Soviética.
En la igualdad, Coll anotó el único gol olímpico en la historia de la competición. Asimismo, celebraron Aceros, Klinger y Antonio Rada.
1990, primera vez en octavos
En Italia 1990, la ‘Tricolor’ volvió a la cita orbital tras 28 años con una nómina dirigida por Francisco ‘Pacho’ Maturana y una generación dorada con elementos con Carlos ‘Pibe’ Valderrama, René Higuita, Freddy Rincón, Leonel Álvarez, Andrés Escobar, Bernardo Redín, Arnoldo Iguarán, entre otros.
En Europa, Colombia superó la fase de grupos por primera vez luego de vencer 2-0 a Emiratos Árabes Unidos, caer 1-0 con Yugoslavia y empatar 1-1 con Alemania, en el recordado tanto de Rincón en el tiempo de reposición.
En los octavos de final, tras un error de Higuita, los cafeteros cayeron 2-1 con gol en tiempo extra del veterano Roger Milla.
1994, un final trágico
Después de golear 5-0 a Argentina en las Eliminatorias, el triunfalismo invadió a Colombia y terminó pagándolo en el Mundial de Estados Unidos 1994 donde no avanzó de la primera ronda.
El equipo nacional tenía una nómina fundamentada en el equipo de 1990, sumando al estelar Faustino Asprilla y los atacantes Anthony De Ávila, Iván René Valenciano, Adolfo Valencia, Víctor Aristizabal, entre otros.
En la cancha perdió 3-1 ante Rumania, 2-1 ante Estados Unidos (con autogol de Andrés Escobar) y venció 2-0 a Suiza. Escobar, en su retorno al país, fue asesinado.
1998, un solo gol
El fin de la generación dorada fue en la Copa de Francia 1998. Conservando a Valderrama, Rincón, Asprilla, Valencia, Óscar Córdoba y sumando algunos talentos como Jorge Bolaño, Iván Córdoba, Jorge Bermúdez, Faryd Mondragón, Leider Preciado, entre otros, Colombia fracasó en su intento de clasificar a octavos.
Los comandados por Hernán ‘Bolillo’ Gómez perdieron 1-0 contra Rumania, vencieron 1-0 a Túnez y cayeron 2-0 contra Inglaterra.
El único gol fue obra de Preciado.
2014, histórica presentación en Brasil
La mejor presentación histórica de Colombia fue en la Copa de Brasil 2014 alcanzando la instancia de cuartos de final. Liderados por el entrenador argentino José Pékerman y un plantel con hombres como David Ospina, Mario Yepes, Camilo Zúñiga, Pablo Armero, Carlos Sánchez, James Rodríguez, Juan Fernando Quintero, Juan Cuadrado, Teófilo Gutiérrez, Carlos Bacca, entre otros.
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Los cafeteros tuvieron una fase de grupos impecables goleando 3-0 a Grecia, vencieron 2-1 a Costa de Marfil y 4-1 a Japón. En octavos de final, James firmó el mejor gol del campeonato para dejar en el camino a Uruguay (2-1) y en cuartos Brasil se quedó con el cupo a semifinales (2-1).
James fue el goleador del campeonato con seis tantos.
2018, caída ante Inglaterra en octavos
Con el antecedente de Brasil, Colombia –una vez más dirigida por Pékerman- afrontó el campeonato de Rusia 2018 con la presencia del delantero y capitán Radamel Falcao García, quien no estuvo en la cita anterior por una lesión.
En la fase de grupos, el equipo cafetero inició con derrota 1-2 ante Japón, pero pudo levantarse con dos triunfos ante Polonia (3-0) y Senegal (1-0).
En los octavos de final igualó 1-1 con Inglaterra, pero cayó en los penales 4-3.
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