El fútbol siempre fue el deporte de los dos tiempos. Sin relojes parados, sin tiempos muertos, sin cortes comerciales. Pero en el Mundial 2026, algo cambió.

La FIFA decretó pausas de hidratación obligatorias en todos los partidos, sin importar la temperatura, y varias cadenas de televisión aprovecharon esos tres minutos para vender publicidad. La reacción no se hizo esperar.

¿Qué son las pausas de hidratación y por qué son obligatorias en este Mundial?

Antes del torneo, las pausas de hidratación solo se aplicaban cuando las condiciones climáticas eran extremas, calor sofocante, humedad excesiva o situaciones de riesgo real para los jugadores.

En el pasado, eran la excepción. Ahora, en el Mundial 2026, son la norma.

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La FIFA las convirtió en obligatorias para todos los partidos. Cada encuentro incluye dos interrupciones de aproximadamente tres minutos, una en cada tiempo, alrededor del minuto 22.

La justificación oficial fue proteger la salud de los futbolistas.

Sin embargo, la realidad del partido inaugural encendió todas las alarmas. El primer descanso del torneo se dio en Ciudad de México con una temperatura de apenas 23 °C, un día relativamente templado. No había condición climática que lo justificara.

El negocio detrás del descanso: publicidad al estilo NFL y NBA

Lo que vino después confirmó las sospechas de muchos, ya que antes del campeonato, la FIFA explicó a las cadenas con derechos de transmisión la “oportunidad” que estas pausas representaban para insertar bloques de anuncios, al estilo de las ligas estadounidenses.

En EE.UU., deportes como la NFL (fútbol americano), la NBA (baloncesto), la NHL (hockey) y la MLB (béisbol) están construidos alrededor de pausas constantes.

Esas interrupciones se convirtieron hace décadas en el motor del negocio publicitario deportivo, que hoy mueve unos 17.000 millones de dólares al año. Una quinta parte de todo lo que se invierte en publicidad deportiva en el planeta.

Fox Sports, la principal cadena con derechos del Mundial en EE.UU., aprovechó la pausa del partido inaugural entre México y Sudáfrica para emitir publicidad de Powerade (la bebida deportiva oficial de la FIFA), AT&T (telecomunicaciones), Michelob Ultra (cerveza), Lowe’s (reformas para el hogar) y FanDuel (apuestas deportivas).

El bloque de anuncios fue tan largo que el árbitro brasileño Wilton Sampaio tuvo que retener a los jugadores en la cancha esperando que terminara la pausa comercial. Cuando la transmisión de Fox volvió al partido, el encuentro ya se había reanudado. Los televidentes se perdieron segundos de juego en directo.

Paul Tenorio, periodista de The Athletic, lo describió sin rodeos en X: “Fox regresa tarde de los anuncios tras la pausa de hidratación. Es increíble. La segunda pausa del torneo y ya nos estamos perdiendo la acción en directo del Mundial. Es lamentable y vergonzoso”.

La misma situación se repitió en otros partidos, como el de Estados Unidos contra Paraguay.

Telemundo nada contra la corriente: sin publicidad en las pausas

No todas las cadenas tomaron el mismo camino, por ejemplo, Telemundo, la cadena hispana de EE.UU. que también transmite el Mundial, decidió no emitir publicidad durante las pausas de hidratación.

Su argumento se basó en que hacerlo atentaría contra el espíritu del fútbol.

El presentador Alejandro Berry lo expresó así en redes: “Nosotros no cortamos a publicidad durante la pausa de hidratación. Acompáñennos a disfrutar del fútbol sin interrupciones en Telemundo y TelemundoSports”. El mensaje se volvió viral de inmediato.

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La cadena incluso fijó en su perfil de X un tuit que ya es emblema de esta postura: “Viene el break de hidratación y ya saben lo que eso significa. Ahí nos vemos (literalmente)”.

Klopp, Carli Lloyd y Lalas: las voces que se rebelaron

La crítica más dura llegó del exentrenador del Liverpool, Jürgen Klopp. El alemán no se anduvo con rodeos y denunció que el fútbol está siendo “secuestrado por ejecutivos atrincherados en oficinas con aire acondicionado” y calificó las pausas como “una jaula dorada construida para patrocinadores”.

“Estos supuestos descansos por el calor nos los vendieron como un escudo para el bienestar de los jugadores, una noble espada contra el calor. ¿Pero en realidad? No es más que una jaula dorada construida para patrocinadores”, señaló Klopp.

Por su parte, la exinternacional estadounidense Carli Lloyd fue igual de directa y reconoció abiertamente que “odia” estas interrupciones porque convierten el fútbol en un partido dividido en cuatro segmentos, como si fuera un deporte de cancha cerrada.

El exjugador Alexis Lalas ironizó en redes con una frase que se hizo viral al instante: “Final del primer cuarto. México 1, Sudáfrica 0”.

El técnico Mauricio Pochettino también alzó la voz después del debut de Estados Unidos, defendiendo que estas pausas no tienen ningún sentido cuando el calor no es extremo.

¿El fútbol se está “americanizando”?

Para muchos aficionados, el problema va más allá de la publicidad, ya que las pausas de hidratación tocan algo que consideran sagrado, la identidad del fútbol como deporte de flujo continuo.

“Para mí, la mitad de la identidad del fútbol es que no está americanizado”, dijo Manny, un aficionado estadounidense que, como muchos otros en ese país, optó por sintonizar Telemundo para ver el torneo sin cortes.

Las pausas de hidratación no son el único cambio que alimenta esta percepción. Por ejemplo, la final del Mundial 2026 contará con un espectáculo musical durante el descanso, algo inédito en la historia del torneo. El intermedio se extenderá hasta aproximadamente media hora para permitir una producción inspirada directamente en el show del Super Bowl.

La suma de estos cambios alimenta la sensación de que la FIFA está adaptando el fútbol al mercado y al formato televisivo estadounidense, sacrificando algunas de las características que siempre lo diferenciaron de otros deportes.

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