El presidente colombiano, Gustavo Petro, presentó este lunes un plan para la recuperación del Catatumbo que incluye la erradicación de 25.000 hectáreas de matas de coca, equivalentes a casi la mitad de los cultivos ilícitos existentes en esa región fronteriza con Venezuela, que ademas se ha visto azotada por el conflicto armado.

“Esa violencia no es solo por ser frontera sino porque básicamente hay 55.000 hectáreas sembradas de hoja de coca; nuestro objetivo es erradicar la mitad en el lapso de tiempo que dejan los decretos de conmoción interior”, dijo el mandatario en un consejo de ministros transmitido al país por televisión y redes sociales.

Los decretos de conmoción interior fueron expedidos el pasado 24 de enero para hacer frente a la violencia causada por los enfrentamientos de la guerrilla del Eln con el Frente 33 de las disidencias de las Farc que dejan al menos 71 muertos y unas 55.000 personas desplazadas.

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El presidente reconoció que el tiempo apremia porque los decretos de conmoción interior tienen una validez de 90 días prorrogables por otros 90 días y los primeros se expidieron hace ya 45 días.

“Queremos erradicar cultivos de hoja de coca, 25.000 hectáreas como objetivo”, insistió el mandatario, quien subrayó que no lo harán “por los métodos tradicionales de fumigación, que está prohibida por la Constitución” porque “no vamos a hacer una guerra con el campesinado del Catatumbo sino a buscar una alianza para que progrese y sea una región tranquila”.

En ese sentido, Petro explicó que el método que utilizarán será el de “pagos por erradicación voluntaria de cultivos”, que a diferencia de otros programas del pasado no busca cortar las matas de coca sino arrancarlas de raíz, que “es lo que impide que vuelva a retoñar” y a los campesinos se les pagará por toneladas de matas erradicadas “de acuerdo a unos precios a establecer”.

Tierra legal para los campesinos

Ese programa será complementado con uno de titulación a los campesinos del Catatumbo de las tierras de las que erradiquen la coca, dijo Petro.

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“Ese es el mecanismo con el cual contrarrestamos las decisiones del Eln de desocupar la región y transferir una población ajena al territorio”, aseguró el presidente, quien acusó a esa guerrilla de desplazar a los habitantes de la zona para tomar las tierras y dedicarlas al cultivo de coca.

Según Petro, una vez se logren esos dos objetivos la zona del Catatumbo, que ocupa toda la parte septentrional del departamento de Norte de Santander, podrá dedicarse a la producción forestal y agroalimentaria.

Un tercer objetivo “es sacar toda esa producción lícita a los mercados”, para lo cual explicó que es necesario terminar dos carreteras que conecten con el centro del país a municipios del Catatumbo como Convención y El Tarra.

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“Para todo lo que está aquí, que vamos a realizar, vamos a gastar 2,7 billones de pesos (unos 655 millones de dólares)”, aseguró.

Según Petro, el Catatumbo es “un territorio que si se transforma socialmente encuentra la paz”, por lo cual también “habrá una ofensiva militar” en la zona de la cual no dio detalles por ser un tema “reservado”.

Además del Eln y de las disidencias de las Farc, en el Catatumbo opera también un reducto del Epl y todos se disputan ese territorio para el negocio del narcotráfico.

“Casi que podría decir que la paz de Colombia pasa por la decisión voluntaria del campesino cultivador de hoja de coca de erradicar el cultivo. Ahí se encuentra la paz de hoy”, concluyó.

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