Hace por lo menos 25 años Labateca no era escenario de enfrentamientos entre el Ejército Nacional e integrantes de grupos armados ilegales, como sucedió el pasado domingo en zona rural del municipio.

El alcalde de la localidad, Uriel Capacho, señaló que la situación se presentó en horas de la tarde cuando, por cerca de media hora, la tranquilidad del pueblo fue sacudida por los estruendos de las balas durante el combate, que se registró en el sector de El Caney, entre las veredas de Mónaga y Morwa, a solo 10 minutos del casco urbano del municipio.

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“Se escucharon detonaciones, disparos y después hubo sobrevuelo de helicópteros; estamos hablando de más de 20 minutos de enfrentamiento”, dijo Capacho, quien manifestó que el hecho provocó pánico en la población, sobre todo porque el lugar donde se registró el combate es de alto tránsito para las personas que vienen desde las veredas al pueblo, especialmente estudiantes.

Fue por esta razón que la administración adoptó como medida preventiva un toque de queda, además de la suspensión de actividades presenciales en colegios y dependencias municipales durante los días 11 y 12 de mayo.

De acuerdo con el teniente coronel Haider Giraldo Valencia, de la Trigésima Brigada, se trató de un ataque perpetrado por integrantes del frente Efraín Pabón del Eln contra un grupo de uniformados que hacía control en el eje vial que conduce a la ciudad de Saravena.

El alcalde de Labateca señaló que desde hace tiempo se conoce la presencia del Eln en la zona, pero no en lugares tan próximos a los centros poblados.

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Este hecho ocurrió apenas cuatro días después del ataque a una máquina, propiedad de un consorcio vial que trabaja en la zona, a la cual le prendieron fuego. Aunque en el lugar habrían dejado una bandera que identifica a las disidencias de las Farc, las autoridades investigan para constatar si se trató de este grupo e identificar el móvil.

Interés estratégico

Sobre los motivos de la presencia del Eln en la zona, el oficial del Ejército señaló que se trata de una vía que comunica a Arauca con Norte de Santander, a través de los municipios de Saravena, Toledo, Chinácota y Cúcuta. 

Indicó que en este lugar se mueve principalmente el negocio de la extorsión, aunque no de manera tan evidente y constante, pero también es una ruta para la movilización del narcotráfico.

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En este sentido, el coronel Giraldo indicó que han conocido que integrantes de este grupo han hecho presencia en el área rural para hablar, supuestamente, de temas de extorsión, pero a la fecha “no hemos recibido ninguna denuncia; solamente información de que se presenta la situación, pero no existe la primera denuncia formal”, dijo. Además, descartó que se trate de un efecto del conflicto armado en el Catatumbo.

Operaciones desde diciembre

El coronel Giraldo aseguró que las tropas del Ejército mantendrán su presencia en la zona, tal como lo vienen haciendo desde diciembre, cuando activaron operaciones en áreas profundas con el propósito de contrarrestar la presencia del Eln.

Del mismo modo, señaló que han incrementado capacidades y llevan a cabo diferentes tipos de operaciones en el área que incluye Chitagá, Toledo y Labateca, “para ejercer presión sobre el grupo en estos corredores, y es lo que viene generando su inconformismo”, dijo el oficial.

Por último, el comandante del Batallón de Infantería N.° 13 dio un parte de tranquilidad y aseguró que, tras un barrido por la zona, era seguro retomar las actividades cotidianas en Labateca. En consecuencia, al cierre de esta edición, el alcalde Uriel Capacho confirmó a este medio que el toque de queda se levantaría desde este martes.

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