Parques Nacionales Naturales decretó el Santuario de Flora Palmares de Tochecito, un área de cerca de 2.000 hectáreas en la vertiente oriental de la Cordillera Central que alberga la mayor población conocida de palma de cera del planeta, con aproximadamente 300.000 individuos adultos de la especie endémica catalogada como "en peligro crítico de extinción".

El santuario se ubica entre los 2.000 y los 3.750 metros sobre el nivel del mar, en la cuenca del río Tochecito, un territorio de 8.885 hectáreas donde convergen bosques altoandinos y ecosistemas de páramo. La palma de cera, reconocida como árbol nacional de Colombia, mediante la Ley 61 de 1985 y considerada la palma más alta del mundo con ejemplares que superan los 60 metros, encuentra en este corredor ecológico estratégico su principal refugio.

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La importancia del área trasciende la conservación de la especie arbórea. Los bosques del santuario funcionan como corredor biológico que conecta ecosistemas de montaña y brinda hábitat a fauna silvestre amenazada, como el loro orejiamarillo y el perico paramuno, aves que utilizan las cavidades de los troncos de la palma para reproducirse y se alimentan de sus frutos.

En el territorio se han registrado cerca de 163 especies de plantas, 304 de aves y 34 de mamíferos.

"Estamos dando un paso significativo para conservar las poblaciones de palma de cera que quedan en el planeta. No podemos decir que la tarea de asegurar la supervivencia de la palma de cera ya está hecha, pero sí que hemos dado el paso más importante que teníamos que dar en ese propósito", dijo Hernando García, director general del Instituto Humboldt.

La declaratoria del santuario representa una medida clave para la protección de la biodiversidad colombiana y el fortalecimiento de la red de áreas protegidas del país.

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