De acuerdo con el Ministerio de Educación Nacional, las actividades escolares para el 2025 comenzarán el 20 de enero, día en que también iniciará la operación del Programa de Alimentación Escolar (PAE) en las Entidades Territoriales Certificadas (ETC) de Cúcuta y Norte de Santander.
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Carlos García Alicastro, secretario de Educación de Cúcuta, confirmó que la administración municipal ha logrado avanzar en la planificación y adjudicación del contrato que permitirá la prestación del servicio sin interrupciones, priorizando la cobertura y calidad del programa para el próximo año.
El funcionario explicó que el Concejo Municipal aprobó el proyecto de vigencias futuras presentado por la Secretaría de Educación, lo que permitió iniciar el proceso contractual durante este año, por lo que actualmente se están ultimando detalles para la adjudicación del contrato, que será oficializado en los próximos días.
El contrato, que contará con una asignación inicial de 46.000 millones de pesos, permitirá asegurar el funcionamiento del PAE desde el inicio del calendario escolar y durante los primeros meses del año, según mencionó el secretario.
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Adicionalmente, García explicó que este presupuesto ofrece la posibilidad de adicionar recursos y evitar la necesidad de realizar nuevos procesos contractuales en el corto plazo.
En este sentido, el funcionario indicó que, durante el 2024, aunque la prestación del PAE enfrentó desafíos financieros como iniciar con la asignación de solo 31.000 millones de pesos, la administración logró asegurar la continuidad del servicio mediante gestiones ante el Gobierno nacional y el uso de recursos propios, para garantizar que los estudiantes recibieran los alimentos hasta el último día del calendario escolar.
“Gracias al trabajo coordinado entre el equipo interdisciplinario de la Secretaría de Educación, entidades de control como la Personería, Procuraduría y Contraloría y las veedurías ciudadanas, el programa estuvo supervisado y mejoramos el servicio, esto demuestra que hemos avanzado significativamente en comparación con años anteriores, aunque todavía enfrentamos retos importantes para 2025”, señaló García Alicastro.
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Con respecto a la ampliación de la cobertura para el próximo año, el funcionario sostuvo que este será uno de los objetivos principales para el próximo año, manteniendo un enfoque responsable en la sostenibilidad financiera, para evitar los problemas de desfinanciación que ha afectado al programa en el pasado.
“Estamos trabajando en una transición gradual para garantizar que el programa pueda cubrir a más beneficiarios sin comprometer la calidad del servicio, pero ahora la noticia que podemos darle a los padres de familia y estudiantes es que contamos con la confianza y el respaldo de los recursos disponibles para iniciar el año escolar sin contratiempos”, agregó el secretario.
Asimismo, el funcionario señaló que, para el 2025, la administración municipal espera continuar recibiendo apoyo del Gobierno nacional en la cofinanciación del PAE, respaldo que es clave para extender el servicio.
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Durante este año, el PAE en Cúcuta benefició a 78.020 estudiantes, tanto de la zona urbana como rural, de los cuales 63.717 recibieron ración tipo industrializada y 14.303 preparada en sitio, tipo almuerzo.
PAE en Norte de Santander
Y así como en Cúcuta, en los 39 municipios de la ETC de Norte de Santander, el PAE también comenzará el 20 enero de 2025, según lo confirmó Erika Jaimes Sandoval, gerente del programa en el departamento.
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Con una inversión superior a los 40.000 millones de pesos, el PAE llegará a 117.000 estudiantes de 1.898 sedes educativas, con sus diferentes modalidades: Ración Preparada en Sitio (RPS), Ración Industrializada (RI) y Comida Caliente Transportada (CCT), así como el PAE diferencial para las comunidades indígenas.
Durante el 2024, 79.500 estudiantes se beneficiaron de la RPS y 25.500 en RI, mientras que 933 menores de las comunidades indígenas u’wa y barí recibieron RPS.
Adicional a esto, se espera que más de 500 niños de primera infancia, continúen recibiendo la Bienestarina, estrategia que comenzó a implementarse este año en varios departamentos, siendo Norte de Santander uno de los referentes a nivel nacional.
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Los recursos asignados para el PAE de Norte de Santander provienen en un 50% del Sistema General de Regalías (SGR/Gobernación), 40% del Presupuesto General de la Nación y el 10% aportado por las 39 alcaldías, (exceptuando a Cúcuta).
Las ETC de Cúcuta y Norte de Santander, están en la tarea de dar cumplimiento a una de las metas consignadas en el Plan Nacional de Desarrollo, de lograr que el PAE alcance en 2026 una cobertura universal y alcance en promedio un 95% de la matrícula oficial.
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