Con apenas 15 años, el joven cucuteño Joel Esteban Pérez Canal alcanzó uno de los logros académicos más importantes de su trayectoria: fue seleccionado para integrar el equipo que representará a Colombia en la Olimpiada Internacional de Inteligencia Artificial (IOAI), considerada una de las competencias más prestigiosas del mundo para estudiantes de secundaria.
El estudiante de décimo grado del Colegio Gimnasio Paraíso Antares logró ubicarse entre los cuatro mejores participantes de las eliminatorias nacionales realizadas por la Universidad Antonio Nariño, entidad que lidera en Colombia la preparación de jóvenes talentos para olimpiadas científicas internacionales.
"La noticia la recibí el día de la premiación con entusiasmo, pero también con muchos nervios. Cuando mencionaron mi nombre no pude contener la felicidad por este importante logro para mi futuro profesional", le contó Joel a La Opinión.
El joven reconoció que no esperaba obtener uno de los cuatro cupos que entregaba la competencia debido al alto nivel de los participantes.
"Sabía que la competencia sería un reto exigente, por lo que las posibilidades de quedar entre los cuatro primeros eran mínimas; sin embargo, mi rostro se llenó de sorpresa al recibir la noticia: voy a representar a mi país en un evento mundial", expresó el estudiante.
De la Olimpiada Colombiana a la selección nacional
El camino de Joel hacia la cita mundial comenzó varios años atrás, cuando se vinculó a los procesos de formación impulsados por la Universidad Antonio Nariño a través de la Olimpiada Colombiana de Inteligencia Artificial (OCIA), una competencia académica dirigida a estudiantes de los grados octavo a undécimo.
Gracias a estos programas, los estudiantes reciben formación progresiva que va desde cursos básicos hasta entrenamientos especializados, permitiéndoles desarrollar habilidades en programación, matemáticas e inteligencia artificial y avanzar hacia escenarios de competencia nacional e internacional.
"Desde pequeño me interesé en los temas de tecnología. Realicé cursos de robótica desde los ocho años y posteriormente aprendí programación en Python y C++, fortaleciendo mis competencias matemáticas e involucrándome en diferentes aspectos de la inteligencia artificial", contó.
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Entre los conocimientos que considera determinantes para alcanzar este resultado se encuentran el dominio del lenguaje Python, la creación de modelos de inteligencia artificial y el análisis de datos para resolver problemas complejos.
Asimismo, agradeció el apoyo brindado por su institución educativa, destacando que sus docentes han sido fundamentales en su proceso de formación, tanto en el aspecto académico como en el motivacional. Gracias a ello, ha fortalecido sus conocimientos en áreas como matemáticas, física y tecnología, los cuales ha logrado integrar con el aprendizaje de la inteligencia artificial.
El único representante de Cúcuta
La delegación colombiana estará conformada por cuatro estudiantes: Juan Fernando Navas, del Colegio Colombo Americano; Martín Gómez, del Colegio Hacienda Los Alcaparros; Marco Riveros, del Colegio San Jorge de Inglaterra, todos de Bogotá, y Joel Esteban Pérez Canal, quien será el único representante de Cúcuta y de Norte de Santander.
Actualmente, los seleccionados participan en una inmersión de preparación en Bogotá para fortalecer sus conocimientos antes de enfrentar a los mejores estudiantes de inteligencia artificial del planeta.
"Mi propósito en esta competencia internacional es lograr una medalla para Colombia, dejar el nombre del país en alto y motivar a más estudiantes de la región a interesarse de forma ética en temas de inteligencia artificial", afirmó.
Sin embargo, considera que aún existen desafíos para impulsar estas áreas del conocimiento en Norte de Santander.
"Desafortunadamente, el fomento de áreas como la inteligencia artificial es limitado, lo que reduce las oportunidades para muchos jóvenes", señaló.
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Hijo de un docente reconocido internacionalmente
Detrás de este logro también hay una historia familiar ligada a la educación. Joel es hijo del reconocido docente cucuteño Eduardo Esteban Pérez León, profesor del Instituto Técnico Guaimaral, quien ha recibido importantes reconocimientos nacionales e internacionales por su labor educativa y por su trabajo en favor de la inclusión de personas con discapacidad.
Pérez León ha sido nominado a galardones como el Cambridge Dedicated Teacher Award y el Global Teacher Prize, considerado por muchos como el "Premio Nobel de la Educación". Además, ha sido distinguido por organismos como la Unesco, Microsoft y el Ministerio de Educación Nacional por proyectos relacionados con innovación educativa, tecnología e inclusión social.
Para Joel, el respaldo familiar ha sido clave durante todo este proceso.
"Gracias a Dios, fuente de sabiduría, y al apoyo incondicional de mi familia, se alcanzó este importante logro después de años de esfuerzo y dedicación", manifestó.
Rumbo a Kazajistán
La Olimpiada Internacional de Inteligencia Artificial (IOAI) celebrará su tercera edición del 2 al 8 de agosto de 2026 en Astaná, capital de Kazajistán. La competencia reúne a los mejores estudiantes de secundaria del mundo para poner a prueba sus conocimientos teóricos y prácticos en áreas como aprendizaje automático, procesamiento del lenguaje natural, visión artificial y desarrollo de soluciones basadas en inteligencia artificial.
Mientras continúa su preparación, Joel ya tiene clara la ruta que quiere seguir en el futuro.
"Me gustaría estudiar ingeniería de sistemas, pues es una carrera que fortalece el pensamiento computacional y consolida los procesos que he aprendido", aseguró.
Sobre el impacto de esta tecnología, considera que apenas estamos viendo el comienzo de una transformación profunda.
"La inteligencia artificial representará un paso definitivo en la sociedad porque automatizará diversos procesos humanos, agilizará tareas y facilitará soluciones efectivas en distintos contextos", añadió.
En ese sentido, Joel invitó a los jóvenes de la región a explorar las diferentes herramientas tecnológicas disponibles y a formarse de manera autónoma en áreas relacionadas con la ciencia y la tecnología, al considerar que estos recursos permiten ampliar el conocimiento y fortalecer habilidades para el futuro.
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