El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se produce cuando las células de la piel llamadas melanocitos crecen sin control. Aunque no es tan común como otros tipos de cáncer cutáneo, es muy peligroso porque puede extenderse a otras partes del cuerpo si no se detecta y trata a tiempo. De hecho, en el año 2020 se registraron alrededor de 5.657 fallecimientos por melanoma, y se proyecta que para el año 2040, esta cifra aumente a unas 10.000 muertes.
Una de las principales causas del melanoma es la exposición a la radiación ultravioleta (UV) proveniente de la luz solar, lámparas y camas solares. Existen otros factores asociados como los antecedentes familiares, ciertos tipos de lunares o múltiples marcas de nacimiento, así como tener un sistema inmunológico débil debido a enfermedades o medicamentos.
Este tipo de cáncer de piel puede aparecer en diferentes partes del cuerpo. En los hombres es más común que se desarrolle en el tronco, mientras que, en las mujeres, se presenta mayormente en las piernas, el cuello y el rostro. Es importante destacar que el melanoma también puede desarrollarse en zonas que no están expuestas a los rayos solares, como las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Los signos y síntomas de esta enfermedad pueden variar. El melanoma puede manifestarse con la aparición de un nuevo lunar en la piel o con cambios en un lunar ya existente. Así como con el desarrollo de alteraciones inusuales en el aspecto de la piel o la presencia de crecimientos distintos a los lunares, descamación o llagas.
“Es crucial estar siempre alerta ante cualquier modificación en los lunares cutáneos, especialmente si aparece uno nuevo o si alguno existente cambia su tamaño, forma o color, y si hay lunares que se diferencian del resto. Además, es fundamental realizar un autoexamen constante para detectar cualquier cambio en la piel”, afirma Nina Chacín, Directora Médica para Oncología de MSD.
Para detectar el melanoma temprano, es importante conocer la regla "ABCDE", la cual describe las características de los lunares que podrían ser una señal de alerta ligada al melanoma:
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• A de asimetría: si una mitad del lunar es diferente de la otra.
• B de bordes: si los bordes son irregulares o desiguales.
• C de color: si el color no es uniforme y puede incluir diferentes tonos de marrón o negro, y en ocasiones manchas grises, rojas, blancas o azules.
• D de diámetro: si la mancha mide más de 6 mm de ancho, aunque en algunos casos el melanoma puede ser más pequeño.
• E de evolución: si el lunar muestra algún cambio o cambio en la apariencia.
“Si las personas presentan algún cambio sospechoso en un lunar siguiendo el método ABDCE, es esencial informar al médico de inmediato para detectar y tratar el melanoma en su etapa temprana. Esto aumentará las posibilidades para obtener tratamientos oportunos y combatir el cáncer.
Además, es relevante que las personas cuiden y protejan diariamente su piel con el uso de bloqueadores solares para prevenir el desarrollo de cualquier tipo de cáncer de piel”, concluye la Dra Nina Chacín.
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Igualmente, el tratamiento oportuno para cada paciente se determina en función de su estado de salud, historial médico y etapa del cáncer, y es elegido por el equipo médico a cargo.
Entre los procedimientos más comunes se encuentran la cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapias dirigidas e inmunoterapia. La selección de uno de estos dependerá de la recomendación médica y de las circunstancias individuales del paciente.
Para finalizar, los profesionales de la salud recomiendan tomar medidas preventivas para evitar el melanoma, tales como reducir la exposición al sol durante las horas de mayor intensidad, aplicar protector solar con un factor de protección solar de al menos 30, vestir ropa adecuada para cubrir la piel, cubrirse con lentes de sol para proteger los ojos y la piel sensible alrededor de estos, y hacer autoexámenes regulares de la piel para detectar cambios.
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