Nació en Italia, creció en Argentina y su espíritu nómada lo convirtió en ciudadano del mundo, pero amó a Colombia como si hubiera nacido en estas tierras.

Así era el cantautor Piero, quien ayer, a sus 81 años, falleció en Argentina, a donde siempre regresaba, pero sin perder nunca la oportunidad de volver a Colombia, aunque confesaba que cada vez la distancia se le hacía más larga.

Para la mayor parte de la gente, hablar de Piero Antonio Franco De Benedictis, más conocido como Piero, es hablar de Mi viejo, esa canción lanzada hace más de 57 años, que le dedicó a su padre y que se convirtió en todo un himno en América Latina.

Sin embargo, no es su disco más vendido. Este título lo obtiene Sinfonía inconclusa en la mar: “Es mi disco más vendido gracias a que lo prohibieron los militares”, recordaba el cantautor.

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Hace casi cinco décadas editó este álbum. Le pesó hacer un trabajo infantil, pero la dictadura militar en Argentina lo prohibió, generando el efecto contrario. De manera clandestina, en Argentina la gente empezó a compartirlo y difundirlo, algo que se extendió por toda América Latina, convirtiéndolo en uno de los trabajos más exitosos de la música infantil de todos los tiempos en español y, por supuesto, en el más vendido del cantautor y actor argentino.

Un trabajo que merecía una puesta en escena especial, única, ideal para teatros, y que hace algunos meses presentó en Bogotá.  Ahora esperaba poder llevarla a otras ciudades del país.

Es un álbum que utilizan en centros de atención para niños en condición de discapacidad y que trasciende las barreras del idioma: es cantado por niños en Alemania, entre otros países.

En sus múltiples visitas, Piero, quien también tenía la nacionalidad colombiana desde 1994, habló con Colprensa sobre sus procesos creativos, sus canciones y su legado.

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En sus palabras

¿Cómo nació Mi viejo?

Con amigos nos juntábamos a componer todos los días, de donde salieron grandes canciones. En una noche de esas se me ocurrió que podríamos hacerle una canción al padre, que es tan importante en la vida: un agradecimiento, un homenaje. Lo charlamos mucho tiempo, 10 o 15 días, hasta que un día nos sentamos y nació la canción.

Pero había una historia paralela. José, mi compañero, tenía fallecido a su padre, y a mí me agarró un ataque de ansiedad de llegar a casa para cantársela a mi padre. Me lo llevé al living y le dije: ‘Escuchá este temita’. Empiezo a cantarla y no termino el primer párrafo. Yo, tocando la guitarra, levanté la mirada y vi a mi padre llorando, lo que me hizo llorar a mí. Fue un parto poder terminarla de cantar. No podía creer que estaba viendo a mi padre llorando por algo que yo había hecho para él.

Sinfonía inconclusa en la mar, otro de sus clásicos…

Es una maravilla que esto naciera de una prohibición de los militares. En su momento, comenzamos a crear algo que no fuera irritativo para que no me echaran del país, aunque ese momento llegó después. Todo se dio con la idea de hacer unas canciones que me pedía un cura llamado Alejandro.

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Fue grabarla y, sin promoción alguna, se regó por toda América Latina de manera orgánica. Nos sigue sorprendiendo y es un lujo que los niños y los jóvenes, que cinco generaciones, canten las mismas canciones, las mismas historias.

Su público infantil…

Los niños son el mejor público que hay. Si no les gusta lo que ven, se van o se ponen a jugar. El grande, por compromiso, se queda y aplaude. Son verdaderos maestros; los niños te enseñan cómo deberías ser.

Mis nietas, la más chiquita, toca el ukelele, canta en español e inglés y te corrige los tonos. La más grande me invitó a su colegio francés porque le habían pedido que preparara una cosa con amigos y familiares, y a ella se le ocurrió llevar al abuelo para tocar Sinfonía inconclusa en la mar.

¿Difícil crear en medio de la prohibición militar en Argentina?

Cuando está la cosa difícil, hay mil formas de reaccionar contra ellas. Te incentiva más, te saca historias, respuestas y genera un camino para identificarnos entre paisanos, para entrar en contacto con los líderes de cada uno de nuestros momentos.

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¿Cómo inició en usted esa presión?

A mí me empezaron a prohibir las canciones, una tras otra, por lo que me di cuenta de que ellos, los militares, no buscaban prohibir mis canciones; lo que buscaban, en definitiva, era bajarme a mí. Así nació la idea de hacer cosas que no irritaran al policía o al militar, pero que tampoco silenciaran nuestra voz.

Ahí fue que me acordé de las canciones del padre Alejandro, un cura que más adelante sería padre de cuatro hijos, con quien hicimos Sinfonía y otro disco de folclor muy lindo, que parecía fuera de contexto con lo que normalmente uno hacía.

Empezó a venderse tanto en distintas partes de América Latina que la empezamos a recorrer sin parar. Sinfonía inconclusa en la mar es mi disco más vendido gracias a que lo prohibieron los militares. Les salió el tiro por la culata.

¿El momento más difícil de esos tiempos?

Cuando un día la Policía fue a buscarme a casa, el novio de mi hermana fue quien nos avisó, así que pude salir de allí e ir a la casa de unos amigos, en el edificio de enfrente, desde donde podía ver los autos sin placas y los personajes sin uniforme que entraban a buscarme. No entré más a mi casa y de allí salí del país.

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¿Cómo ve la lucha por la paz en Colombia?

Son millones de personas que quisieran hacer algo por la paz de Colombia, pero no hay una idea. Hay que buscarla, hay que ser prácticos y hay que ser concretos, que incluya a todos. La clave es la solidaridad, pero existe lo que llamo ‘solidaridad ociosa’, que es la solidaridad que existe mucha, por todos lados, pero nadie convoca.

Lanzó una biografía sobre Piero…

Lo hizo una amiga que me conoce desde hace muchos años, conoce bien cómo ha sido la cosa. Ella quería hacer el libro, pero yo no estaba muy convencido, así que tardamos, dimos muchas vueltas, apareció la editorial y arrancó el proyecto.

Muchos me han dicho que al principio muchas ganas de leer un libro sobre Piero no tenían, pero luego se engancharon con él y terminaron leyéndolo en dos días, siendo un libro de más de 500 páginas.

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